11 façons dont les orques montrent leur terrifiante intelligence

Les orques sont l’une des espèces marines les plus prospères, régnant au sommet de la chaîne alimentaire dans tous les océans. Et l’une des raisons pour lesquelles ils connaissent un tel succès est simple : ils sont vraiment très intelligents.

Les orques () ont une vie sociale riche et distincte et ont appris une remarquable variété de stratégies de chasse pour tout abattre, des baleines bleues aux grands requins blancs. Voici 10 exemples de orque des renseignements qui prouvent que les épaulards sont des tueurs intelligents.

Ils se laissent prendre par les modes

Les orques apprennent socialement et se laissent parfois emporter par des modes – un comportement temporaire initié par un ou deux individus, adopté par d’autres puis rapidement abandonné. Par exemple, une population du Pacifique a connu une phase où elle portait du saumon comme chapeau dans les années 1980. La tendance a commencé lorsqu’une orque femelle a commencé à transporter des saumons morts sur sa tête et, dans les semaines qui ont suivi, ce comportement s’est propagé à deux autres groupes de la même communauté.

Les chercheurs ont repéré les orques portant des saumons faisant le même comportement l’année suivante et ne les ont plus jamais vues porter de poisson sur leur tête, selon une étude de 2004 sur la culture non humaine publiée dans la revue. Conservation biologique. Récent attaques d’orques sur des bateaux en Europe pourrait être un autre exemple d’une mode à l’égard des épaulards.

Ils participent à des « cérémonies de vœux »

Les épaulards ont des rituels sociaux compliqués et participent même à ce que les chercheurs appellent des « cérémonies de vœux ». Ces interactions sont l’équivalent pour les orques d’un mosh pit, avec des orques alignées sur deux rangées puis culbutant ensemble, Revue Smithsonian signalé. Lors d’un de ces événements, la salutation a coïncidé avec une naissance. Trois groupes d’orques se sont réunis dans le détroit de Juan de Fuca, à la frontière entre les États-Unis et le Canada, en 2020, et tandis que les orques sifflaient et cliquaient les unes sur les autres, une femelle enceinte a donné naissance à un veau, KUOW, a rapporté la station d’information National Public Radio de Seattle. Les orques ne cherchaient pas de nourriture et semblaient être là juste pour socialiser le jour de la naissance.

Ils ont des dialectes distincts

Les orques vivent en groupes basés autour de mères apparentées et de leurs descendants. Chaque groupe a ses propres cris distinctifs, comme différents dialectes d’une même langue. L’espèce peut apprendre à imiter de nouveaux sons, ce qui peut les aider à former ces dialectes.

Des chercheurs ont enseigné à une femelle captive une orque a appelé Wikie pour imiter les mots humains comme « bonjour » et « au revoir », ainsi que les cris de certains autres animaux. Wikie a appris rapidement et a pu reproduire de nouveaux sons dès sa première tentative.

Ils emploient des stratégies de chasse spécialisées

Les orques apprennent des stratégies de chasse hautement spécialisées et transmettent ces connaissances à leur progéniture. En Argentine, certains épaulards s’échouent pour attraper les phoques sur le rivage, tandis qu’en Antarctique, d’autres populations créent des vagues pour pousser les phoques hors de la glace flottante.

Et ce ne sont pas seulement les phoques pour lesquels ils apprennent des stratégies uniques ; Les épaulards sont des spécialistes du saumon dans certaines parties du Pacifique, des chasseurs de baleines à bec au large de l’Australie et des voleurs de raies pastenagues au large de la Nouvelle-Zélande, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). liste rouge.

Ce sont des mangeurs difficiles

Certaines populations d’orques semblent avoir appris que le foie des requins est particulièrement riche en nutriments et qu’il vaut la peine de tuer les requins et de jeter le reste de leurs carcasses juste pour accéder aux organes nutritifs. Les chercheurs ont documenté des populations d’épaulards ciblant le foie de divers requins, notamment attaquer les grands requins blancs () au large de l’Afrique du Sud et déchirer les requins baleines () au large du Mexique.

Ils semblent avoir des amis

Une étude de 2021 publiée dans la revue Actes de la Royal Society B ont découvert que les liens sociaux des orques sont comparables à ceux observés chez les primates, y compris les humains. Un épaulard interagit davantage avec certains membres de son groupe, généralement ceux du même âge et du même sexe.

Michael Weissdirecteur de recherche du Center for Whale Research dans l’État de Washington, a dirigé l’étude et s’est entretenu avec Science à propos de deux jeunes hommes éloignés qui étaient toujours ensemble pendant la recherche. « Chaque fois que vous voyez un groupe de baleines, ces deux-là sont en train d’interagir », a déclaré Weiss. « Je n’hésiterais pas à utiliser le mot amitié ici. »

Ils semblent affligés

En 2018, des chercheurs ont repéré une orque femelle apparemment affligée en train de pousser son nouveau-né mort. L’orque, nommée Tahlequah, a poussé son veau sans vie pendant au moins 17 jours, couvrant 1 600 kilomètres d’océan avant de finalement le lâcher. Le Centre de recherche sur les baleines l’a décrit comme une « tournée de deuil ».

Association caritative pour la faune Conservation des baleines et des dauphins a noté sur son site Web que les chercheurs ont documenté plusieurs espèces de baleines et de dauphins transportant des veaux ou des juvéniles décédés, et que ces « comportements de deuil » sont probablement courants chez les mammifères sociaux à longue durée de vie. Les scientifiques ont toujours été réticents à utiliser des mots comme « chagrin » de peur de projeter des émotions humaines sur les animaux. BBC Terre Signalé précédemment. Les motivations derrière ce comportement ne sont pas encore entièrement comprises.

Ils peuvent être formés

Les humains entraînent des orques en captivité depuis des décennies. À SeaWorld, par exemple, les épaulards prennent des poses, éclaboussent les foules, agitent leurs nageoires pectorales et se retournent généralement sur commande.

Garder les épaulards dans un environnement artificiel est controversé, certains experts affirmant que cela provoque du stress et contribue à la maladie. SeaWorld annoncé il mettait fin à son programme d’élevage en captivité d’orques en 2016, et les orques dont il dispose désormais seront la dernière génération dont il a la garde.

Ils prennent soin les uns des autres

Les chercheurs ont documenté de nombreux exemples d’orques soutenant leurs camarades. Par exemple, les orques ont aidé des membres de la famille blessés ou déformés à survivre en leur attrapant de la nourriture, le courrier quotidien Signalé précédemment. Tueur les mères baleines s’occupent également de leurs fils jusqu’à l’âge adulteet les grands-mères des orques s’occupent de leurs petits-enfants après leur ménopause (l’une des rares espèces à le faire).

Une étude de 2015 publiée dans la revue Biologie actuelle ont découvert que les femelles plus âgées guident également les membres de leur groupe vers la nourriture, en particulier pendant les périodes difficiles où la nourriture est rare, ce qui suggère que les orques qui ne se reproduisent plus soutiennent les chances de survie du groupe en leur transmettant de la sagesse.

Leurs cerveaux sont gros

Le cerveau d’un épaulard peut peser jusqu’à 15 livres (6,8 kilogrammes) et est bien équipé pour analyser les environnements sous-marins, le Sentinelle d’Orlando signalé en 2010. L’écholocation est l’un des outils intellectuels les plus impressionnants de l’espèce. Les orques cliquent pour créer des ondes sonores et localiser leurs proies en détectant le moment où ces ondes rebondissent sur quelque chose. Les chercheurs pensent que les épaulards résidents du sud, une population d’orques qui vit au large de la côte nord-ouest du Pacifique, peuvent distinguer le saumon quinnat des autres poissons en détectant la taille et l’orientation des vessies natatoires du saumon, qui dégagent des signatures acoustiques uniques, selon l’étude. L’administration nationale des océans et de l’atmosphère.

Ils chassaient les baleines avec les humains

Pendant environ 1 000 ans, une population d’orques au large des côtes australiennes a chassé aux côtés des peuples autochtones, puis des baleiniers européens. Ils frappaient l’eau pour alerter les humains de la présence des baleines et les remorquaient parfois jusqu’à leur emplacement à l’aide d’une corde. En échange, les humains ont donné aux orques les lèvres et la langue des baleines. Cette relation est devenue connue sous le nom de « loi de la langue ». Cela s’est poursuivi jusque dans les années 1930, époque à laquelle la chasse commerciale à la baleine avait provoqué la chute des stocks de baleines à fanons. Les orques sont parties et on pense désormais que cette population d’épaulards est morte.