19 vaches sauvages tuées lors d’une opération de tir aérien aux États-Unis

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Une équipe spécialisée de gestionnaires de la faune a tué 19 vaches sauvages dans le Gila Wilderness, dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, dans le cadre d’un projet contesté visant à débarrasser la zone des animaux non autorisés.

L’opération de trois jours a utilisé un hélicoptère et des fusils puissants pour éliminer les vaches dans une zone accidentée où des responsables fédéraux et des écologistes affirment que les animaux ont piétiné les berges des cours d’eau, endommageant l’habitat d’autres espèces et ruinant la qualité de l’eau.

Le US Forest Service avait estimé qu’il y avait jusqu’à 150 vaches non autorisées dans une zone le long de la rivière Gila.

L’agence a déclaré mardi que les recherches ont été menées à l’œil nu et par imagerie thermique. L’équipage a repéré un nombre important d’élans, de cerfs, de javelots et même de lapins, mais aucun bétail supplémentaire n’a été trouvé après l’opération.

Les carcasses seront laissées dans la forêt pour se décomposer et le Service forestier prévoit de surveiller la zone.

Les éleveurs s’étaient opposés au projet, affirmant que rassembler les animaux et les retirer aurait été un moyen plus humain de les chasser de la nature sauvage. Ils ont accusé le Service forestier d’avoir violé ses propres politiques, mais un juge fédéral a rejeté leur demande pour écarter le projet, affirmant que les vaches étaient en effet sauvages et que le Service forestier avait le pouvoir de les tuer.

Le superviseur de la forêt de Gila, Camille Howes, a déclaré qu’une combinaison d’efforts d’élimination terrestres et aériens depuis octobre 2021 a considérablement réduit la population de bovins sauvages.

« Nous nous engageons à retirer ces bovins sauvages de la manière la plus sûre, la plus efficace et la plus humaine possible pour garantir un Gila Wilderness sûr et résilient pour les générations à venir », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Elle a également déclaré que le Service forestier s’est engagé à travailler avec la communauté des éleveurs et se coordonnera avec les permissionnaires pour retirer tout bétail de marque des zones où ils ne sont pas censés se trouver.

Les éleveurs ont déclaré que moins de personnes entretiennent les clôtures et que les voisins ruraux qui aidaient à corral les vaches égarées ont disparu. Certains ont quitté l’entreprise en raison de l’aggravation de la sécheresse, de la rareté de l’eau pour le bétail et de la montée en flèche des coûts des aliments pour animaux et d’autres fournitures.

L’utilisation accrue des terres publiques – y compris la chasse et la randonnée – a également entraîné la chute de clôtures, ont déclaré les éleveurs. Les wapitis sont également à blâmer pour avoir endommagé les clôtures destinées à contrôler les vaches.

La gouverneure du Nouveau-Mexique Michelle Lujan Grisham a même pesé sur la lutte contre les vaches sauvages de Gila, affirmant la semaine dernière que le gouvernement fédéral devait faire un meilleur travail d’écoute des résidents.

Le Service forestier a réitéré mardi sa position selon laquelle tuer les vaches était « la manière la plus efficace et la plus humaine de traiter ce problème ».