500 000 $ d’or flottant trouvé dans une baleine morte

Un gros morceau d' »or flottant » a été trouvé dans le ventre d’une baleine morte échouée sur l’île espagnole de La Palma. La substance très précieuse – appelée ambre gris – est une matière cireuse sécrétée par les cachalots lorsqu’ils avalent des matières indigestes telles que des becs de calmar.

L’ambre gris est utilisé pour fabriquer des parfums et peut se vendre à des milliers de dollars la livre. Le morceau trouvé dans les îles Canaries pesait environ 21 livres (9,5 kilogrammes) et pourrait se vendre environ 550 000 $, selon Le gardienqui a d’abord rapporté l’histoire.

Antonio Fernandez Rodríguezun chercheur en santé animale à l’Université de Las Palmas, creusait à l’intérieur de la carcasse de la baleine échouée pour essayer de comprendre comment elle était morte lorsqu’il est tombé sur un morceau de quelque chose coincé dans l’intestin de la baleine, a rapporté The Guardian.

L’ambre gris semblait avoir rompu l’intestin de la baleine, entraînant sa mort et éventuellement son échouage.

Seulement 1% à 5% des cachalots () sont trouvés avec de l’ambre gris – une sécrétion du canal biliaire qui est croyait enrober objets indigestes que l’animal a mangés. Normalement, les baleines régurgitent ces objets, mais lorsqu’elles ne le font pas, l’ambre gris aide à protéger les organes de la baleine des matériaux tranchants.

Cette substance rare est utilisée en parfumerie depuis des centaines d’années car ça peut aider un parfum colle à la peau d’une personne – et bien que des alternatives synthétiques aient été inventées depuis, certaines entreprises l’utilisent encore pour certains parfums.

Les cachalots étaient l’une des espèces les plus recherchées dans l’industrie baleinière historique, et la chasse excessive a fait chuter leur population. Mais alors que le sperme mondial la population de baleines semble s’être stabilisée depuis le déclin de la chasse à la baleine à la fin du XXe siècle, l’espèce est toujours considéré comme vulnérable.

Les cachalots bénéficient du plus haut niveau de protection en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction, un traité international interdisant la vente de diverses espèces menacées et de leurs parties. Mais comme l’ambre gris est considéré comme un déchet animal, il n’est pas couvert par le traité et est légal de vendre dans de nombreux pays. (Mais pas, notamment, aux États-Unis, où c’est interdit de la vente et de la propriété car il fait partie d’un animal protégé.)

Dans l’Union européenne, qui comprend les îles Canaries, le commerce de l’ambre gris est légal. Rodríguez a déclaré au Guardian qu’il espérait vendre ce morceau nouvellement découvert et utiliser le produit pour soutenir les victimes d’un Éruption volcanique de 2021 à La Palmasqui a dévasté certaines parties de l’île, causant des dommages estimés à 929 millions de dollars.