Alors que le nombre de tigres augmente, les indigènes indiens exigent des droits fonciers

BENGALURU, Inde (AP) – À quelques heures de plusieurs des principales réserves de tigres de l’Inde dans la ville méridionale de Mysuru, le Premier ministre Narendra Modi devrait annoncer dimanche combien la population de tigres du pays s’est rétablie depuis le début de son programme phare de conservation il y a 50 ans. .

Les manifestants, quant à eux, raconteront leurs propres histoires sur la façon dont ils ont été déplacés par de tels projets de conservation de la faune au cours du dernier demi-siècle.

Le projet Tiger a commencé en 1973 après qu’un recensement des grands félins a révélé que les tigres indiens disparaissaient rapidement en raison de la perte d’habitat, de la chasse sportive non réglementée, de l’augmentation du braconnage et des meurtres de représailles par les humains. Les lois ont tenté de résoudre ces problèmes, mais le modèle de conservation était centré sur la création de réserves protégées où les écosystèmes peuvent fonctionner sans être dérangés par les humains.

Plusieurs groupes autochtones affirment que les stratégies de conservation, profondément influencées par l’environnementalisme américain, impliquaient de déraciner de nombreuses communautés qui vivaient dans les forêts depuis des millénaires.

Des membres de plusieurs groupes indigènes ou adivasi — comme les peuples indigènes sont connus dans le pays — ont créé le Nagarahole Adivasi Forest Rights Establishment Committee pour protester contre les expulsions de leurs terres ancestrales et chercher à s’exprimer sur la manière dont les forêts sont gérées.

« Nagarahole a été l’une des premières forêts à faire partie du projet Tiger et nos parents et grands-parents ont probablement été parmi les premiers à être chassés des forêts au nom de la conservation », a déclaré JA Shivu, 27 ans, qui appartient au Jenu Kuruba. tribu. « Nous avons perdu tout droit de visiter nos terres, nos temples ou même de récolter du miel dans les forêts. Comment pouvons-nous continuer à vivre comme ça ?

Les moins de 40 000 Jenu Kuruba font partie des 75 groupes tribaux que le gouvernement indien classe comme particulièrement vulnérables. Jenu, qui signifie miel dans la langue kannada du sud de l’Inde, est la principale source de revenus de la tribu car ils le collectent dans des ruches dans les forêts pour le vendre. Les communautés adivasi comme les Jenu Kurubas sont parmi les plus pauvres de l’Inde.

Les experts disent que les politiques de conservation qui ont tenté de protéger une nature sauvage vierge ont été influencées par des préjugés contre les communautés locales.

Le ministère des Affaires tribales du gouvernement indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il travaillait sur les droits des Adivasi. Seulement environ 1% des plus de 100 millions d’Adivasis en Inde ont obtenu des droits sur les terres forestières malgré une loi gouvernementale sur les droits forestiers, adoptée en 2006, qui visait à « réparer l’injustice historique » pour les communautés forestières.

Leurs terres autochtones sont également comprimées par le changement climatique, avec des incendies de forêt plus fréquents provoqués par une chaleur extrême et des précipitations imprévisibles.

Le nombre de tigres indiens, quant à lui, augmente : les 2 967 tigres du pays représentent plus de 75 % de la population mondiale de tigres sauvages. L’Inde compte plus de tigres que ses espaces protégés ne peuvent en contenir, les félins vivant également à la périphérie des villes et dans les champs de canne à sucre.

Les tigres ont disparu à Bali et à Java et les tigres de Chine sont probablement éteints à l’état sauvage. Le tigre de l’île de la Sonde, l’autre sous-espèce, ne se trouve qu’à Sumatra. Le projet de l’Inde pour les sauvegarder a été salué comme un succès par beaucoup.

« Le projet Tiger n’a guère d’équivalent dans le monde puisqu’un projet de cette ampleur et de cette ampleur n’a pas eu autant de succès ailleurs », a déclaré SP Yadav, un haut responsable du gouvernement indien en charge du projet Tiger.

Mais les critiques disent que les coûts sociaux de la conservation de la forteresse – où les départements forestiers protègent la faune et empêchent les communautés locales d’entrer dans les régions forestières – sont élevés. Sharachchandra Lele, du Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, basé à Bengaluru, a déclaré que le modèle de conservation était obsolète.

« Il existe déjà des exemples réussis de forêts gérées par les communautés locales en collaboration avec des responsables gouvernementaux et le nombre de tigres a en fait augmenté alors même que les gens en ont profité dans ces régions », a-t-il déclaré.

Vidya Athreya, directrice de la Wildlife Conservation Society en Inde, qui étudie les interactions entre les grands félins et les humains depuis deux décennies, est d’accord.

« Traditionnellement, nous plaçons toujours la faune sur les gens », a déclaré Athreya, ajoutant que l’engagement avec les communautés est la voie à suivre pour protéger la faune en Inde.

Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, veut retourner à une vie où les communautés indigènes et les tigres vivaient ensemble.

« Nous les considérons comme des dieux et nous les gardiens de ces forêts », a-t-il déclaré.

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Aniruddha Ghosal à New Delhi, en Inde, a contribué à ce rapport.

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