Après que 9 orques ont été retrouvées mortes cet été, une action en justice a été lancée pour empêcher les chaluts des pêcheries américaines de tuer davantage d’orques.

Le Centre pour la Diversité Biologique a déposé une plainte officielle avis hier de son intention de poursuivre en justice Service national des pêches maritimes pour ne pas avoir protégé les mammifères marins de la mort par les Îles Aléoutiennes de la mer de Béring pêche au chalut du poisson de fond.

Neuf épaulards ont été retrouvés morts dans les chaluts cet été, et une orque supplémentaire a été capturée et relâchée, son sort étant inconnu. La pêche au chalut tue et blesse régulièrement d’autres espèces marines, notamment les baleines à bosse, les rorquals communs, les phoques barbus, les phoques annelés, les otaries de Steller, les otaries à fourrure du Nord et les morses du Pacifique.

« Je suis profondément troublé par la façon dont la pêche au chalut nuit de manière flagrante aux mammifères marins comme les orques et détruit la santé de l’ensemble de l’écosystème de la mer de Béring », a déclaré Cooper Freeman, représentant de l’Alaska au Centre pour la diversité biologique. « Le travail du gouvernement fédéral consiste à protéger les animaux marins en péril et leurs habitats, mais il échoue massivement dans la mer de Béring. Les autorités doivent agir maintenant pour mettre fin au carnage et mettre cette pêcherie incontrôlée en conformité avec la loi.

Tous les mammifères marins sont protégés par le Loi sur la protection des mammifères marins, et plusieurs populations des espèces touchées par la pêche sont également protégées au titre du Loi sur les espèces en voie de disparition. L’avis d’hier affirme que le Service des pêches viole les deux lois en ne protégeant pas ces animaux en péril contre les blessures et la mort.

La pêche au chalut du poisson de fond dans la mer de Béring est la plus grande pêcherie des États-Unis et la plus grande pêcherie de subsistance au monde. Le goberge doré constitue la majorité des captures, avec une variété d’autres poissons plats. À l’aide d’énormes chaluts souvent traînés au fond des océans, les navires de pêche industrielle capturent chaque année plus d’un milliard de dollars de poisson.

Dans l’ensemble de la pêche au poisson de fond, les deux principales pêcheries de goberge et de poisson plat causent toutes deux des dommages à grande échelle à l’écosystème de la mer de Béring. La pêcherie de poissons plats, qui pêche directement au fond de l’océan, rencontre un problème croissant en matière de capture et de destruction de mammifères marins dans ses filets. Cela comprend neuf des dix orques capturées cet été.

La pêche à la goberge, en plus des graves problèmes de prises accessoires, contribue également au déclin des populations en péril de mammifères marins en épuisant les stocks de goberge dont ces animaux dépendent comme proies clés.

Même si la pêche à la goberge doit pêcher au large des fonds marins dans la zone pélagique ou pélagique, le Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord, qui gère la pêcherie, a récemment admis que les chaluts à goberge entraient en contact avec le fond jusqu’à 70% ou plus du temps.

« Imaginez des chaluts suffisamment grands pour retenir un avion 747 rebondissant sur le fond de l’océan, détruisant le fond fragile de l’océan et attrapant tout être vivant sur son passage », a déclaré Freeman. « Si le public savait vraiment ce qui se passe dans cette pêcherie, il serait consterné. Ils seraient encore plus choqués que l’agence chargée de minimiser les dommages reste les bras croisés pendant que l’industrie dirige la prise de décision.

Ce nouvel ensemble d’informations importantes, y compris les récentes morts d’orques, indique que la pêche au chalut cause des dommages environnementaux qui n’avaient pas été pris en compte auparavant. La loi sur la politique nationale de l’environnement concernantdemande que le Service des pêches complète une déclaration d’impact environnemental supplémentaire dans ces circonstances.

L’avis d’hier indique que le Service des pêches doit réévaluer les dommages causés par la pêche et adopter immédiatement des mesures d’atténuation pour réduire le risque de prises accessoires encore plus mortelles de poissons. baleines, phoques, lions de mer et autres espèces.