Araignées errantes brésiliennes : morsures et autres faits

Les araignées errantes brésiliennes, également appelées araignées armées ou araignées bananes, appartiennent au genre , qui signifie « meurtrière » en grec. Et ce n’est pas étonnant : c’est l’un des plus venimeux araignées sur Terre. Sa morsure, qui libère un venin neurotoxique, peut être mortelle pour les humains, en particulier les enfants, bien que l’antivenin rende la mort improbable.

Le Guinness World Records a déjà désigné à plusieurs reprises l’araignée errante brésilienne comme l’araignée la plus venimeuse du monde (bien que le détenteur actuel du record soit l’araignée à toile en entonnoir de Sydney, , selon Guinness). Mais, comme l’a déclaré à Live Science feu Jo-Anne Sewlal, arachnologue à l’Université des Antilles à Trinité-et-Tobago, « classer un animal comme mortel est controversé », car l’ampleur des dégâts dépend de la quantité de venin injecté.

Classification/taxonomie

Il existe neuf espèces d’araignées errantes brésiliennes, toutes nocturnes et que l’on peut trouver au Brésil. Certaines espèces peuvent également être trouvées dans toute l’Amérique centrale et du Sud, du Costa Rica à l’Argentine, selon un article paru en 2008 dans la revue Entomologiste américain. L’auteur de l’étude, Richard S. Vetter, chercheur associé au département d’entomologie de l’Université de Californie, Agriculture et Ressources naturelles, a écrit que des spécimens de ces puissants arachnides ont été exportés par erreur vers l’Amérique du Nord et l’Europe en banane expéditions. Cependant, Vetter a noté que dans de nombreux cas d’infestation de marchandises, l’araignée en question est une araignée banane inoffensive (genre ) qui est identifiée à tort comme une araignée . Les deux types d’araignées se ressemblent.

La taxonomie des araignées errantes brésiliennes, selon le Système d’information taxonomique intégré (ITIS), est la suivante :

: Animalia : Bilateria : Protostomia : Ecdysozoa : Arthropoda : Chelicerata : Arachnida : Araneae : Ctenidae :

:

• selon une étude de 2021 publiée dans la revue ZooClésqui a révélé que cela incluait en fait deux espèces distinctes provenant d’habitats différents.

Taille et caractéristiques

Les araignées errantes brésiliennes sont grandes, avec des corps atteignant jusqu’à 2 pouces (5 centimètres) et une envergure de pattes allant jusqu’à 7 pouces (18 cm), selon le Musée d’histoire naturelle à Karlsruhe, en Allemagne. Les espèces varient en couleur, bien que toutes soient velues et principalement brunes et grises, bien que certaines espèces aient des taches légèrement colorées sur l’abdomen. De nombreuses espèces ont des bandes noires et jaunes ou blanches sur le dessous des deux pattes avant, selon l’Université de Floride.

Comportement

Ces arachnides « sont appelés araignées errantes car elles ne construisent pas de toiles mais errent la nuit sur le sol de la forêt, chassant activement leurs proies », a déclaré Sewlal à Live Science dans une interview menée en 2014, avant sa mort. Ils tuent à la fois par embuscade et par attaque directe.

Ils passent la majeure partie de leur journée à se cacher sous des rondins ou dans des crevasses et sortent chasser la nuit. Ils se nourrissent d’insectes, d’autres araignées et parfois de petits amphibiens, de reptiles et de souris.

Des recherches sur une espèce d’araignée errante brésilienne, ont révélé que ces araignées mangent un mélange d’arthropodes et de reptiles. Le métabarcodage ADN, une technique qui examine le ADN et ARN dans un échantillon, des intestins de 57 araignées ont identifié 96 espèces de proies, dont des mouches, des coléoptères, des papillons, des mites, des sauterelles, des criquets et des grillons, selon une étude du Université de Tolima et Université d’Ibagué en Colombie. Certaines araignées femelles mangeaient également des lézards et des serpents.

Même si leurs morsures sont puissantes et douloureuses, « leurs morsures sont un moyen d’auto-défense et ne sont pratiquées que si elles sont provoquées intentionnellement ou par accident », a expliqué Sewlal.

Accouplement

Chez l’araignée errante brésilienne, comme chez la plupart des espèces d’araignées, la femelle est plus grande que le mâle. Les mâles s’approchent prudemment des femelles lorsqu’ils tentent de s’accoupler, selon le département de biologie du Université du Wisconsin-La Crosse. Les mâles exécutent une danse pour attirer l’attention des femelles, et les mâles se battent souvent pour la femelle. La femelle peut être pointilleuse et elle refuse souvent de nombreux mâles avant de choisir un partenaire sexuel. Une fois qu’il en a choisi un, le mâle doit faire attention ; les femelles attaquent souvent les mâles une fois la copulation terminée.

La femelle peut alors stocker le sperme dans une chambre séparée des ovules jusqu’à ce qu’elle soit prête à les féconder. Elle pondra jusqu’à 1 000 œufs à la fois, qui sont conservés en sécurité dans un sac à œufs en soie filée.

Les araignées errantes brésiliennes vivent généralement un ou deux ans.

Morsures et venin

Le venin des araignées errantes brésiliennes est un cocktail complexe de toxines, de protéines et de peptides, selon le Musée d’histoire naturelle de Karlsruhe, en Allemagne. Le venin affecte les canaux ioniques et les récepteurs chimiques du système neuromusculaire des victimes.

Après qu’un humain soit mordu par l’une de ces araignées, il peut ressentir les premiers symptômes tels qu’une douleur brûlante intense au site de la morsure, de la transpiration et la chair de poule, a expliqué Sewlal. En 30 minutes, les symptômes deviennent systémiques et comprennent pression artérielle élevée ou basserapide ou lent rythme cardiaque, nausées, crampes abdominales, hypothermie, vertiges, vision floue, convulsions et transpiration excessive associées au choc. Les personnes mordues par une araignée errante brésilienne doivent consulter immédiatement un médecin.

Leur venin est peut-être surtout connu pour déclencher des érections douloureuses et durables. Pour cette raison, dans une étude de 2023, des scientifiques ont rapporté qu’ils testaient le venin chez l’homme comme traitement potentiel de la dysfonction érectile chez ceux pour qui le Viagra ne fonctionnait pas.

Cependant, ces morsures sont rares et les envenimations, ou l’exposition à ces toxines suite à une morsure d’araignée, sont généralement bénignes, a déclaré Vetter. Par exemple, une étude de 2000 dans la revue Revista do Instituto de Medicina Tropical de São Paulo ont constaté que seulement 2,3 % des personnes souffrant de morsures qui se sont rendues dans un hôpital brésilien sur une période de 13 ans ont été traitées avec un sérum antivenin. (Les autres piqûres ne contenaient pas suffisamment de venin pour en avoir besoin.) La plupart des morsures provenaient de l’espèce et de la côte est du Brésil. Environ 4 000 piqûres se produiraient chaque année au Brésil, mais seulement 0,5 % de ces cas sont graves, selon une étude publiée en 2018 dans la revue Toxicologie clinique en Australie, en Europe et dans les Amériques. Pendant ce temps, 15 décès ont été attribués au Brésil depuis 1903, selon l’étude de 2018.

« Il est peu probable que l’araignée vous injecte tout son venin, car ce venin n’est pas seulement nécessaire comme moyen de défense mais aussi pour immobiliser ses proies », a déclaré Sewlal. « Donc, s’il a injecté tout son venin, il [would] devra attendre que son corps en fabrique davantage avant de pouvoir chasser.  » Cela rendrait également l’araignée vulnérable aux attaques des prédateurs.

En outre, Sewlal a souligné que la production de venin nécessite beaucoup de ressources et de temps pour une araignée. « Donc, si l’araignée attaquait fréquemment et utilisait tout son venin, elle [would] Il est prudent de supposer qu’il dispose d’un approvisionnement alimentaire prêt à remplacer l’énergie et les ressources utilisées. Cette situation n’existe pas à l’état sauvage. »

Ressources additionnelles