Baleines à bosse : Faits sur les chanteurs de la mer

Les baleines à bosse sont bien connues pour offrir des spectacles marins époustouflants, allant de la sortie de l’eau au chant de chansons obsédantes et mélodiques.

Ces géants des océans font partie d’un groupe de baleines à fanons – ou filtreuses – appelées rorquals. Les rorquals ont des rainures extensibles, ou plis de la gorge, qui vont de leurs mâchoires jusqu’à leur ombilic (nombril), ce qui leur donne une partie de la bouches les plus extensibles dans le règne animal.

Les baleines à bosse ont des nageoires particulièrement longues pour la mobilité, et leur nom scientifique, signifie « grande aile de la Nouvelle-Angleterre », d’après leurs nageoires pectorales étendues et l’endroit où les baleiniers européens les ont repérés pour la première fois. Le nom commun « baleine à bosse » vient des bosses sur leur dos qui est souvent visible lorsque les baleines plongent.

Quelle est la taille d’une baleine à bosse ?

Les baleines à bosse peuvent mesurer jusqu’à environ 18 mètres de long et peser jusqu’à 40 tonnes (36 tonnes métriques), selon le L’administration nationale des océans et de l’atmosphère (s’ouvre dans un nouvel onglet) (NOAA) Pêches. C’est plus long qu’un autobus scolaire et plus du double du poids. Aussi massives soient-elles, les baleines à bosse sont encore beaucoup plus petites que les plus grandes baleines, baleine bleue (), qui peut atteindre 110 pieds (34 m).

Les baleines à bosse ont des bosses appelées tubercules sur la tête et les nageoires. Chaque bosse contient au moins un poil raide, selon le Société américaine des cétacés (s’ouvre dans un nouvel onglet) (ACS). Les chercheurs en apprennent encore sur les tubercules, mais ces bosses peuvent aider les baleines à détecter les mouvements dans l’eau. Une étude de 2011 publiée dans la revue Biologie Intégrative et Comparative (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont noté que les tubercules peuvent également améliorer les performances de nage et la maniabilité, en partie en réduisant la traînée.

Où vivent les baleines à bosse ?

Les baleines à bosse vivent dans tous les principaux océans et migrent généralement. Par exemple, certaines baleines à bosse du Pacifique Est passent leurs étés dans des zones d’alimentation à haute latitude, comme au large des côtes de l’Alaska, puis nagent dans des eaux plus chaudes comme celles autour d’Hawaï pour avoir leurs petits, selon la NOAA. Les baleines à bosse vivant dans la mer d’Arabie, cependant, semblent rester sur place toute l’année, mangeant et s’accouplant toutes dans la même zone, selon l’ACS.

Une baleine à bosse femelle a un bébé baleine, ou baleineau, tous les deux ou trois ans et a une période de gestation d’un an. Les baleines à bosse nouveau-nées mesurent plus de 10 pieds (3 m) de long. Selon Océan sage (s’ouvre dans un nouvel onglet)une organisation à but non lucratif de conservation des océans au Canada, les baleines à bosse ont probablement une durée de vie d’au moins 48 ans, tandis que la NOAA déclare qu’elles peuvent vivre jusqu’à environ 90 ans.

Les baleines à bosse mangent jusqu’à 3 000 livres (1 360 kilogrammes) de petits poissons et crustacés chaque jour. Les rorquals utilisent leurs plis de gorge en expansion pour accueillir d’énormes bouchées d’eau remplies de proies. Ils emprisonnent ensuite leur nourriture en expulsant l’eau à travers des fanons – semblables à des dents mais poilus et utilisés pour filtrer plutôt que mâcher ou mordre.

Quels sons font les baleines à bosse ?

Les baleines à bosse mâles sont connues pour leurs vocalisations longues et obsédantes, qu’elles utilisent pour former des chansons. Les baleines chantent souvent lorsqu’elles sont dans leurs aires de reproduction, mais les chercheurs ont également entendu les baleines chanter pendant l’alimentation et la migration, et il reste encore beaucoup à apprendre sur le chant des baleines à bosse.

« C’est complexe et ça change chaque année », Jean Moran (s’ouvre dans un nouvel onglet), un biologiste des pêches à la NOAA, a déclaré à Live Science. « Tous les mâles d’un site de reproduction chanteront la même chanson. On pourrait penser que ce serait pour attirer les femelles, mais les femelles ne semblent pas s’en soucier. »

Une baleine à bosse a-t-elle déjà attaqué un humain ?

Les baleines à bosse blessent très occasionnellement les humains si elles se sentent menacées. Par exemple, une baleine à bosse femelle avec un petit nageurs chargés en Australie en 2020, envoyant deux personnes à l’hôpital. Moran a noté que les baleines sont généralement très tolérantes envers les humains. « Ils peuvent se déchaîner », a déclaré Moran. « Mais c’est une réaction plus que quelque chose d’agressif. »

Les baleines à bosse sont plus connues pour sauver que pour attaquer. Ils se protègent mutuellement des prédateurs potentiels et semblent parfois étendre ce comportement à d’autres espèces, y compris les humains. En 2018, une bosse une baleine transportait un biologiste marin sur sa tête, son ventre et son dos, essayant apparemment de protéger le plongeur humain d’un requin tigre à proximité () – bien qu’un deuxième plongeur semble être ignoré. Moran a également vu des baleines à bosse intervenir lorsque des lions de mer sont attaqués par orques (). Les baleines à bosse s’interposeront entre les deux espèces et vocaliseront, perturbant l’attaque des orques. « Ils ont cette réputation d’altruisme », a déclaré Moran.

Les baleines à bosse sont-elles en danger ?

Le Union internationale pour la conservation de la nature (s’ouvre dans un nouvel onglet) (UICN) classe les baleines à bosse comme les moins préoccupantes ou non menacées d’extinction. L’espèce a beaucoup souffert de la chasse commerciale à la baleine, mais s’est rétablie après l’introduction de lois sur la chasse à la baleine dans l’Atlantique Nord dans les années 1950, et dans le Pacifique Nord et l’hémisphère sud dans les années 1960. Aujourd’hui, les populations de baleines à bosse sont en bonne santé, bien qu’elles soient toujours menacées par les forages pétroliers et gaziers, les voies de navigation, les engins de pêche et autres débris humains, la pollution et le changement climatique.

Ressources additionnelles

Apprenez-en plus sur les baleines à bosse en lisant « Léviathan ailé : l’histoire de la baleine à bosse (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Colin Baxter Photography Ltd, 2013). Regardez des images d’une baleine à bosse protégeant un humain sur BBC Terre (s’ouvre dans un nouvel onglet)la chaîne YouTube de. Pour en savoir plus sur les chants des baleines à bosse, rendez-vous sur le site de la NOAA Sanctuaires marins nationaux (s’ouvre dans un nouvel onglet) site Internet.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)