Bébé Moby Dick ? Un rare baleineau blanc à bosse filmé au large de l’Australie

Un bébé blanc nacré baleine à bosse a été filmé au large des côtes australiennes, ce qui a suscité des spéculations quant à savoir s’il s’agit d’une baleine albinos extraordinairement rare. D’autres se sont également demandé si le veau pouvait être la progéniture de « Migaloo« , une baleine toute blanche comme le mythique Moby Dick.

L’opérateur de drone Jaydyn Mathewson a aperçu la baleine pâle fin juillet, glissant aux côtés de sa mère dans les eaux turquoises au large de la pointe nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Baleines à bosse émigrer sur cette partie de la côte est de l’Australie entre juin et août pour s’accoupler et donner naissance, après avoir voyagé vers le nord depuis les riches aires d’alimentation de l’Antarctique, où ils reviennent entre septembre et novembre.

Les baleines à bosse () sont presque complètement gris foncé à noires et ne présentent généralement des taches blanches que sur leur ventre, mais dans la vidéo, la queue et les nageoires d’un blanc laiteux du veau peuvent être vues scintillantes au soleil.

Cependant, les experts hésitent à attribuer les caractéristiques du veau à l’albinisme. Cette maladie génétique rare est causée par une gène récessif qui perturbe les cellules capacité à faire mélanine, la substance qui produit la pigmentation de la peau, des cheveux et des yeux. Il en résulte une peau pâle et yeux rosés.

Bien que rarement documentées, les teintes plus claires ne sont pas inconnues chez les baleines nouveau-nés, Wally Franklin, chercheur sur les cétacés et scientifique marin à Le projet Océanie, une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche et à la conservation des dauphins et des baleines, a déclaré Live Science. « Ils naissent avec un duvet qui apparaît très léger et blanchâtre à la lumière et, par conséquent, ils sont considérés à tort comme albinos », a-t-il déclaré. « Le duvet initial se dissipe généralement en une semaine et la pigmentation normale en noir et blanc est établie. »

Les photographes ont également capturé des images de deux autres bébés « Moby Dicks » au large de l’État de la Nouvelle-Galles du Sud ces dernières semaines. Un a été espionné près de Burrewarra Point à la pointe sud de l’État par un drone fin juin, semblant presque briller sous les vagues. Le autre a été repéré à la mi-juillet à Lennox Head dans le nord, où il a été filmé en train de se faufiler près de sa mère jusqu’à ce qu’il disparaisse sous son ventre protecteur.

Déterminer si ces jeunes ont des traits albinos nécessiterait une observation au fil du temps ainsi que des échantillons de peau. Mais les baleines confirmées atteintes d’albinisme sont extrêmement rares. « La réalité est que le seul albinos de la population de baleines à bosse de l’est de l’Australie est le très connu » Migaloo «  », a déclaré Franklin.

Migaloo, dont le nom signifie « White Fella » dans plusieurs langues aborigènes australiennes, a été repéré pour la première fois en 1991 au large de la côte ouest du pays, qui tombe le long d’une autre baleine à bosse route migratoire de l’Antarctique. Il a fallu près de 15 ans pour confirmer son statut d’albinos à partir des cellules de la peau, ce qui a montré qu’il avait le marque génétique de l’albinisme.

L’albinisme peut augmenter la sensibilité au soleil et au froid et rendre les créatures plus vulnérables aux prédateurs. Pourtant, Migaloo a survécu jusqu’à l’âge adulte et est une baleine en bonne santé. « La preuve d’observation est qu’il s’entend avec les autres baleines à bosse d’une manière très normale », a déclaré Franklin.

Migaloo n’a pas été repéré depuis 2020, cependant le observation d’une baleine à bosse adulte pâle au large de la côte australienne du Queensland plus tôt cette année a fait naître l’espoir que ce pourrait être lui. Même ainsi, pour que les veaux blancs soient les siens, Migaloo aurait dû s’accoupler avec une femelle qui portait également la mutation rare de l’albinisme.

Ce qui est plus probable, a déclaré Franklin, c’est que les observations sont le résultat d’une rare bonne nouvelle environnementale : la conservation a conduit à la réapparition de la population australienne de baleines à bosse au cours des 60 dernières années, de quelques centaines dans les années 1960 à des dizaines de milliers aujourd’hui. Cela signifie qu’il y a une augmentation du nombre de jeunes nés dans les eaux de mise bas au large de l’est de l’Australie.

« Par conséquent, il y a une augmentation des observations de nouveau-nés le long de la côte », a déclaré Franklin. « Avec tant d’intérêt pour la migration des baleines à bosse, nous observons et recevons une couverture accrue de ces beaux veaux nouveau-nés de couleur claire, ce qui est merveilleux. »