Cas extrêmement rare de maladie de la vache folle détecté aux États-Unis
Un cas rare de maladie de la vache folle, également connue sous le nom d’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), a été détecté dans un abattoir de Caroline du Sud, mais ne représente aucune menace pour les humains ou les autres bovins. Ce n’est que le septième cas confirmé de la maladie extrêmement mortelle jamais enregistré aux États-Unis
Des responsables du département américain de l’agriculture (USDA) ont annoncé la découverte dans un déclaration publié le 19 mai. Une vache de boucherie de 5 ans appartenant à un troupeau du Tennessee a été testée positive pour l’ESB après avoir été jugée inapte à l’abattage et avoir subi des tests de routine.
« Cet animal n’est jamais entré dans les filières d’abattage et n’a à aucun moment présenté un risque pour l’approvisionnement alimentaire ou pour la santé humaine aux États-Unis », ont écrit des représentants de l’USDA dans le communiqué. Une enquête sur la cause exacte de l’infection est en cours, mais il s’agit probablement d’un cas isolé, ont-ils ajouté.
L’ESB est un trouble neurologique progressif du bétail causé par des protéines appelées prions; les prions se trouvent à la surface des cellules, mais dans des maladies comme la vache folle, ces les protéines se replient anormalement et peut amener d’autres prions sains à faire de même. Dans l’ESB, les prions affectent les protéines du cerveau et du système nerveux central, provoquant une série de symptômes, notamment des changements de comportement, des problèmes de coordination, une perte de poids, une diminution de la production de lait et éventuellement la mort, selon le USDA.
Il existe deux formes d’ESB : l’ESB classique, qui se développe lorsqu’une vache ingère du matériel infecté, tel que de la farine de viande ou d’os, fabriqué à partir d’une vache infectée dans son alimentation ; et l’ESB atypique, qui se développe spontanément chez les bovins âgés. La vache récemment diagnostiquée souffrait d’ESB atypique, ce qui préoccupe moins les responsables du bien-être animal.
Il existe deux formes d’ESB : l’ESB classique, qui se développe lorsqu’une vache ingère du matériel infecté, tel que de la farine de viande ou d’os, fabriqué à partir d’une vache infectée dans son alimentation ; et l’ESB atypique, qui se développe spontanément chez les bovins âgés. La vache récemment diagnostiquée souffrait d’ESB atypique, ce qui préoccupe moins les responsables du bien-être animal.
ESB atypique vs classique
L’ESB classique et atypique est causée par des prions, mais chacune des deux formes a une structure de prion unique et est déclenchée de différentes manières.
L’ESB classique a été découverte pour la première fois en 1986 au Royaume-Uni. L’épidémie d’ESB y a culminé en janvier 1993, lorsque les cas ont atteint environ 1 000 par semaine, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes.
Les scientifiques ont finalement découvert que les prions étaient transmis par l’alimentation des vaches, qui contenait des tissus cérébraux et rachidiens infectés laissés par l’abattage des animaux. En 1997, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l’utilisation de ruminants – un groupe de mammifères brouteurs herbivores à sabots qui comprend des bovins, des bisons, des chèvres, des moutons et des cerfs – des protéines dans l’alimentation d’autres ruminants, et plus tard interdit l’utilisation de certains tissus bovins à haut risque dans l’alimentation de tous les animaux, selon l’USDA.
L’ESB atypique semble parfois se former spontanément chez les bovins normalement âgés de plus de 8 ans, ce qui rend inhabituel l’apparition de la maladie chez une vache de 5 ans. On ignore actuellement ce qui déclenche l’ESB atypique.
Cela peut prendre de trois à six ans pour que les symptômes de l’une ou l’autre des formes d’ESB apparaissent après l’infection, et il n’existe actuellement aucun remède ni vaccin contre la maladie, selon l’USDA.
L’homme peut-il contracter la maladie de la vache folle ?
Les humains ne peuvent pas attraper l’ESB directement, mais ils peuvent développer un type de maladie à prion similaire et tout aussi mortel connu sous le nom de maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) en mangeant des produits alimentaires fabriqués à partir de bovins infectés. La vMCJ provoque des symptômes similaires à ceux de l’ESB et entraîne également la mort. Cependant, il est extrêmement rare. En 2019, seulement 232 personnes dans le monde avaient reçu un diagnostic de vMCJ, selon le FDA.
Dans un cas inhabituel, un technicien de laboratoire en France est décédé en juin 2019 de la vMCJ après s’injectant accidentellement des prions de l’ESB à travers son équipement de protection alors qu’elle étudiait la maladie en 2010.
L’Organisation mondiale de la santé animale reconnaît que les États-Unis présentent un risque négligeable d’ESB, et ce nouveau cas n’y changera rien, ont écrit des représentants de l’USDA.
