Ces grenouilles femelles simulent leur propre mort pour échapper au sexe

Les grenouilles femelles ont développé un certain nombre de moyens pour échapper au sexe, notamment se rouler, grogner et même simuler leur propre mort, ont découvert les scientifiques.

Les grenouilles rousses européennes () sont connues pour être des reproducteurs « explosifs » qui se rassemblent par dizaines pour s’accoupler dans des étangs. Habituellement, les mâles sont plus nombreux que les femelles, ce qui signifie que six mâles ou plus peuvent rivaliser pour monter une femelle en même temps dans ce qu’on appelle un bal d’accouplement.

« Dans certains cas, la femelle peut être tuée à l’intérieur de ces boules d’accouplement », Caroline Dittrichchercheur au Musée d’histoire naturelle de Berlin, a déclaré à Live Science.

Mais les femelles ont développé plusieurs techniques pour éviter l’accouplement. « Plutôt que d’être passives et impuissantes, nous constatons que les femelles peuvent utiliser trois stratégies clés pour éviter les mâles avec lesquels elles ne veulent pas s’accoupler – soit parce qu’elles ne sont pas prêtes à se reproduire, soit parce qu’elles ne veulent pas s’accoupler avec un certain mâle », dit Dittrich.

Les chercheurs ont collecté des grenouilles rousses mâles et femelles dans un étang pendant la saison de reproduction et les ont divisées dans des réservoirs remplis d’eau, de sorte que chaque réservoir contenait deux femelles et un mâle. Ils ont ensuite filmé les grenouilles pendant une heure.

Sur les 54 femelles saisies par un mâle, 83 % d’entre elles se sont retournées sur le dos en réponse.

« Cela met le mâle sous l’eau, alors il lâche prise pour éviter de se noyer », a déclaré Dittrich.

L’équipe a également constaté que 48 % des femelles montées par des mâles émettaient des grognements et des grincements. Les grognements imitent les « cris de libération » que les grenouilles mâles émettent habituellement pour empêcher les autres mâles de les monter, a déclaré Dittrich. « Mais on ne sait pas exactement ce que signalent les grincements à haute fréquence », a-t-elle ajouté.

Les chercheurs ont également constaté qu’un tiers des femelles restaient immobiles, les membres tendus, pendant environ deux minutes après avoir été montées par un mâle.

« Pour nous, il semble que la femelle fasse le mort, même si nous ne pouvons pas prouver qu’il s’agit d’un comportement conscient », a déclaré Dittrich. « Cela pourrait simplement être une réponse automatique au stress. »

Les grenouilles femelles plus petites, qui sont généralement plus jeunes, étaient les plus susceptibles d’utiliser les trois stratégies de dissuasion, tandis que les femelles plus grandes, probablement plus âgées, étaient moins susceptibles de simuler leur propre mort, a déclaré Dittrich. En conséquence, les grenouilles femelles plus petites échappaient généralement mieux aux avances d’un mâle que les plus grandes, a-t-elle ajouté.

Il se pourrait que les femelles plus jeunes, qui ont vécu moins de saisons de reproduction, soient plus stressées lorsqu’elles sont montées par des mâles, ce qui les amènerait à réagir plus fortement, a déclaré Dittrich.

Dans l’ensemble, 46 % des femelles montées par un homme ont réussi à s’échapper.

Bien que les expériences soient très différentes du scénario du monde réel, ces stratégies ont été observées dans la nature, a déclaré Dittrich.

La simulation de la mort comme stratégie pour échapper aux mâles indésirables a été documentée chez seulement une poignée d’autres animaux, y compris les libellulesles araignées et, chez une autre espèce d’amphibiens, les tritons à côtes pointues ().

Comprendre de tels comportements d’accouplement pourrait aider à soutenir les efforts de conservation à l’avenir, si nous essayons de faire sortir les espèces du gouffre, a noté Dittrich. « Bien que la grenouille rousse d’Europe soit plus commune que de nombreuses autres espèces, la population a connu une diminution constante au cours des 17 dernières années en raison du manque de pluie et des sécheresses », a-t-elle déclaré.

L’étude a été publiée mercredi 11 octobre dans la revue Royal Society Open Science.