Coelacanthe de l’océan Indien occidental : le poisson Lazare autrefois « éteint » qui peut vivre jusqu’à 100 ans

Coelacanthe de l’océan Indien occidental ou coelacanthe africain (), connu sous le nom de ‘gombessa’ aux Comores

Au large de la côte est de l’Afrique

Une variété de poissons et de céphalopodes, y compris des calmars et des seiches.

Les scientifiques pensaient que tous les coelacanthes avaient disparu il y a plus de 65 millions d’années – jusqu’à ce que le coelacanthe de l’océan Indien occidental soit découvert par hasard au large des côtes de l’Afrique du Sud en 1938. Les cœlacanthes sont apparus pour la première fois il y a plus de 400 millions d’années, mais leurs archives fossiles se sont arrêtées à peu près au même moment où les dinosaures ont disparu. Leur réapparition inattendue signifie qu’ils sont ce qu’on appelle une espèce de Lazare.

Ces anciens poissons osseux passent leurs journées cachés dans des grottes et émergent la nuit pour se nourrir. Ils peuvent mesurer jusqu’à 6,5 pieds (2 mètres) de long et peser jusqu’à 198 livres (90 kilogrammes).

Ces gros poissons primitifs peuvent aussi vivre incroyablement longtemps.

Les premières études suggéraient que les coelacanthes avaient une durée de vie maximale de 20 ans. Mais cette découverte était en contradiction avec d’autres aspects de l’histoire de la vie du poisson, notamment un métabolisme lent et une faible absorption d’oxygène – des caractéristiques normalement associées à la longévité. En 2021, les chercheurs ont utilisé une technique de vieillissement avancée pour compter les structures calcifiées sur des écailles de cœlacanthe – comme compter les anneaux de croissance sur un arbre – et ont découvert qu’elles pouvaient vivre jusqu’à 100 ans.

L’étude a également trouvé ils sont lents à atteindre la maturité sexuelle, les mâles se reproduisant à partir de 40 ans et les femelles à partir de 58 ans. Ils ont également la plus longue période de gestation de tous les vertébrés connus, avec des grossesses d’une durée de cinq ans.

Ce n’est pas tout. Les coelacanthes peuvent également chasser en faisant le poirier grâce à leur squelette spécial, avec la majeure partie de leur masse osseuse dans leur tête et leur queue.

En 1997, près de 60 ans après la redécouverte du cœlacanthe de l’ouest de l’océan Indien, les scientifiques ont découvert une autre espèce de cœlacanthe en Indonésie. Connu localement sous le nom de « raja laut » (« roi de la mer »), il a reçu le nom scientifique de L. menadoensis.