coléoptères déciment les forêts canadiennes | Sciences en direct
Des hordes de dendroctones du pin ponderosa déciment les forêts de la Colombie-Britannique. La hausse des températures due au réchauffement climatique a augmenté le nombre de coléoptères en augmentant leur taux de reproduction et en réduisant leur mortalité hivernale.
Maintenant, dans une tournure perverse, une nouvelle étude montre que dans quelques années, les ravageurs auront transformé les forêts autrefois respectueuses du climat en émetteurs nets de dioxyde de carbone (CO2).
Depuis 2000, les coléoptères ont tué plus de 32 millions d’acres de forêt, selon Werner A. Kurz et une équipe de scientifiques du Service canadien des forêts. Kurz et ses collègues disent que l’épidémie actuelle est d’un ordre de grandeur plus grande que toute explosion précédente de dendroctones du pin ponderosa, et ils prédisent qu’il faudra encore douze ans environ pour s’atténuer.
Cela fait beaucoup d’arbres morts, qui libèrent du CO2 en se décomposant. Pendant ce temps, il reste moins d’arbres qui poussent sainement pour absorber les gaz à effet de serre par la photosynthèse.
À l’aide d’un modèle informatique, l’équipe de Kurz a calculé que d’ici 2020, les coléoptères auront tué tellement de forêts que leur effet net sera l’équivalent de cinq années d’émissions de CO2 par toutes les voitures et camions du Canada.
Kurz et son équipe sont les premiers à prendre en compte les épidémies d’insectes à grande échelle dans une analyse des bilans de carbone forestier – et à montrer la boucle de rétroaction positive entre le changement climatique et les insectes ravageurs. Cependant, il est peu probable qu’elles soient les dernières, étant donné le risque que davantage de forêts boréales deviennent la proie d’insectes thermophiles.
La recherche a été détaillée dans le journal.
