De grands requins blancs traînent dans la zone crépusculaire et les scientifiques ne savent pas pourquoi

Les grands prédateurs marins, dont les grands requins blancs, passent régulièrement du temps dans les zones de crépuscule et de minuit de l’océan, bien en dessous des profondeurs dans lesquelles ils se nourrissent, une découverte qui a mystifié les scientifiques.

Dans une nouvelle étude, les données de 12 espèces de grands poissons prédateurs, dont des requins, des istiophoridés et des thons, ont montré qu’ils passaient régulièrement du temps dans la zone mésopélagique – également connue sous le nom de zone crépusculaire –. qui s’étend entre des profondeurs de 656 et 3 280 pieds (200 à 1 000 mètres). Ils ont également été observés dans la zone de minuit, entre 3 280 et 9 800 pieds (1 000 à 3 000 m) sous la surface de l’océan.

« Comment, quand et où ils accèdent aux profondeurs océaniques varient certainement, mais la réponse anecdotique claire est que les profondeurs océaniques semblent être un habitat important, quelle que soit l’espèce prédatrice. » Camrin Braunresponsable de l’étude et chercheur adjoint au Institution océanographique de Woods Hole (WHOI), a déclaré à Live Science. « Il est clair qu’il y a de bonnes raisons pour que ces animaux plongent profondément, sinon pourquoi le feraient-ils tous ?

Dans le cadre de l’étude, publiée le 6 novembre dans la revue PNASles chercheurs ont comparé les schémas de plongée de 344 poissons prédateurs marqués électroniquement, dont les grands requins blancs (), les requins tigres (), les requins baleines (), l’albacore () et l’espadon (), avec le sonar de bord sur une période cumulée de 46 659 jours pour identifier quelles espèces plongent régulièrement en profondeur dans les zones de crépuscule et de minuit.

Leurs résultats ont montré une corrélation entre les plongées et l’emplacement de la couche de diffusion profonde (DSL). Cette couche océanique est si densément peuplée de petits poissons et d’autres organismes marins qu’elle est parfois confondue avec le fond marin. Les créatures du DSL remontent à la surface la nuit pour se nourrir, puis redescendent dans la zone crépusculaire le jour.

Cela suggère que les prédateurs marins se nourrissent des animaux de la LIS. Cependant, l’équipe a également découvert que de nombreuses plongées plongeaient bien plus profondément que ne s’étend le DSL, pour des raisons inconnues. Les grands requins blancs plongent jusqu’à 3 700 pieds (1 128 m), les requins baleines jusqu’à 6 300 pieds (1 912 m) et l’espadon jusqu’à 6 500 pieds (2 000 m).

« Il existe de bonnes preuves de certaines espèces/situations dans lesquelles la plongée profonde est clairement destinée à la recherche de nourriture », a déclaré Braun.  » Cela a donc confirmé nos attentes. Cependant, nous trouvons également plusieurs cas où nous pouvons affirmer de manière assez définitive que l’utilisation des profondeurs océaniques n’est pas destinée à l’alimentation – ou si c’est le cas, elle représente un type totalement différent d’interaction prédateur-proie ou une mystérieuse ressource proie. « .

Les preuves suggèrent également que la zone crépusculaire a été négligée en tant qu’habitat essentiel pour les grandes espèces de prédateurs, ont indiqué les chercheurs. De nombreuses espèces habitant la zone crépusculaire font l’objet d’une pêche commerciale et des mesures doivent être prises pour comprendre et protéger cet écosystème potentiellement critique.

« S’il s’avère qu’il y a effectivement plus de biomasse dans la zone crépusculaire que dans toutes les pêcheries de capture marines actuelles combinées, il est alors possible d’imaginer une sorte de « ruée vers l’or » mésopélagique pour capturer et utiliser cette biomasse », a déclaré Braun. « Il y a beaucoup de « si » dans cette chaîne et de nombreux problèmes pour rendre la pêche mésopélagique réalisable MAIS il semble que la biomasse puisse être importante pour les prédateurs. Par conséquent, nous devons vraiment mieux quantifier ces liens entre les prédateurs et la biomasse mésopélagique avant de pouvoir récolter de manière durable/ utiliser ces ressources.