De rares vers de « feu démon » découverts au Japon ont une ressemblance « frappante » avec d’anciens démons, selon des scientifiques

Trois nouvelles espèces de vers rares qui brillent dans le noir et qui ont une « ressemblance frappante » avec les démons décrits dans le folklore ont été découvertes au Japon.

Les nouvelles espèces, nommées , et , appartiennent à une famille d’animaux connus sous le nom de vers à soies, que l’on trouve normalement dans les eaux peu profondes des rivières et des ruisseaux japonais. Les chercheurs ont publié leurs découvertes le 29 mars dans la revue Science ouverte de la Société royale (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les créatures émettent une lueur luminescente bleue et violette de sorte qu’elles apparaissent comme des feux follets brumeux la nuit – ce qui signifie qu’elles ont peut-être inspiré de vieux contes de démons japonais, ou « yokai », suggèrent les auteurs de l’étude dans le papier.

Les noms sont inspirés du folklore japonais. Par exemple, « onbi » (ou feu démoniaque) est un yokai feu follet qui prend la forme d’une petite boule de lumière flottante qui apparaît dans les montagnes et les forêts reculées pour égarer les voyageurs sans méfiance.

« Aoandon » est une incarnation de la terreur humaine, faite de la peur combinée de groupes de personnes qui se sont réunis pour raconter des histoires de fantômes à la lumière de lanternes en papier bleu. Au fur et à mesure que les histoires étaient racontées – selon la superstition – les lanternes s’éteignaient lentement et leur lumière bleu pâle diminuant révélait l’apparition d’une femme démoniaque vêtue d’un kimono blanc aux dents acérées et noircies; des griffes en guise de mains et des cornes jaillissant de sous ses longs cheveux noirs.

« Ikeguchi », quant à lui, est le seul nom qui ne fait pas référence au folklore japonais. Au lieu de cela, il rend hommage à l’ancien directeur de l’aquarium de Notojima, qui a aidé à découvrir le ver.

les vers sont nommés d’après les tentacules qui sortent de leur bouche et qui leur permettent de passer au crible les sédiments des rivières pour se nourrir. Le genre appartient à une famille diversifiée de vers appelés vers à soies, ou polychètes – des animaux anciens, remontant au moins à la période cambrienne il y a 505 millions d’années, qui ont survécu à chacun des cinq événements d’extinction de masse de la Terre.

Les vers à poils portent le nom de leurs poils grossiers, parfois toxiques, et ils ont été repérés dans presque toutes les habitudes aquatiques; y compris garé à côté d’évents hydrothermaux à 140 degrés Fahrenheit (60 degrés Celsius) au fond de l’océan.

Les chercheurs veulent maintenant comprendre comment ces vers nouvellement découverts créent leur lumière éthérée.

La bioluminescence est « un trésor de chimie intéressante et inhabituelle », et comprendre les mécanismes sous-jacents aiderait la recherche en médecine et en sciences de la vie, selon l’auteur principal de l’étude Naoto Jimi (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur adjoint de biologie marine à l’Université de Nagoya, a déclaré dans un communiqué.

« Nous avons l’intention d’utiliser nos découvertes pour approfondir notre compréhension de la nature moléculaire de ce phénomène et d’appliquer ces connaissances au développement de nouvelles technologies des sciences de la vie », a-t-il déclaré.