Découverte d’une grenouille du « Seigneur des anneaux » d’un autre monde dans les montagnes de l’Équateur

Des scientifiques équatoriens ont découvert une nouvelle espèce de ruisseau grenouille avec des yeux rose pâle et des orteils mouchetés d’or qui semblent tout droit sortis de la Terre du Milieu. C’est pourquoi les chercheurs qui l’ont découvert l’ont nommé d’après JRR Tolkien, l’auteur des livres « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux ».

« La nouvelle espèce de grenouille a des couleurs étonnantes, et il semblerait qu’elle vit dans un univers de fantasmes, comme ceux créés par Tolkien », Diego F. Cisneros-Heredia (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur du Musée de zoologie de l’Université San Francisco de Quito (USFQ) et chercheur associé de l’Institut national de la biodiversité en Équateur, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les chercheurs décrivent la grenouille « Seigneur des anneaux » dans une étude publiée le 19 janvier dans la revue Clés Zoo (s’ouvre dans un nouvel onglet). est de 2,6 pouces de long (6,5 centimètres) et de couleur vert grisâtre. Des taches noires parsèment sa gorge, son ventre, ses flancs et le dessous de ses pattes jaune doré. Les doigts et les orteils de la grenouille sont également couverts de points noirs et de larges rayures de peau. La créature possède une paire d’yeux roses poussiéreux avec des iris noirs, qui ont rappelé aux chercheurs les animaux d’un autre monde dans les mondes fantastiques de leur auteur bien-aimé.

Les scientifiques ont découvert dans le parc national Río Negro-Sopladora, une zone en grande partie non étudiée de páramo vierge (toundra alpine) et de forêt nuageuse protégée depuis 2018 et couvrant plus de 185 000 acres (75 000 hectares). Comme d’autres espèces de grenouilles de ruisseau, cette créature vit dans les rivières et les ruisseaux de montagne clairs des hautes Andes. Les têtards mûrissent près des rochers dans les rapides, tandis que les grenouilles de ruisseau adultes préfèrent la protection d’une végétation luxuriante sur les berges de la rivière.

« Pendant des semaines, nous avons exploré différentes zones du parc national Río Negro-Sopladora, en marchant depuis les prairies de páramo à 3 100 mètres [10 thousand feet] élévation des forêts à 1 000 m [3.3 thousand feet]. Nous avons trouvé un seul individu de cette nouvelle espèce de grenouille, que nous avons trouvée impressionnante en raison de sa coloration et de sa grande taille. » Juan Carlos Sánchez Nivicela (s’ouvre dans un nouvel onglet)également chercheur associé au Musée de zoologie de l’USFQ et à l’Institut national de la biodiversité, a déclaré dans le communiqué.

Des expéditions scientifiques dans cette région de l’Équateur ont permis la découverte d’un grand nombre de nouvelles espèces depuis 2020.

« Les Andes tropicales sont des écosystèmes magiques où certaines des espèces de flore, de champignons et de faune les plus merveilleuses du monde sont présentes », a déclaré Cisneros-Heredia. « Malheureusement, peu de zones sont bien protégées des impacts négatifs causés par l’homme. La déforestationexpansion agricole non durable, exploitation minière, les espèces envahissanteset les changements climatiques affectent sérieusement la biodiversité andine. »

En conséquence, 57% des espèces d’amphibiens en Équateur sont menacées d’extinction, selon le communiqué.