Des bactéries mortelles pourraient être à l’origine de la mystérieuse mort d’éléphants

Une bactérie mortelle a été découverte dans les corps de six éléphants de savane africaine mystérieusement morts au Zimbabwe en 2020. A l’époque, les carcasses de 35 éléphants d’Afrique (avaient été retrouvées éparpillées dans tout le nord du pays.

La bactérie pourrait expliquer la récente disparition d’éléphants, ainsi que celle survenue au Botswana voisin, ont rapporté des chercheurs le 25 octobre dans la revue Communications naturelles.

Pourquoi 200 000 antilopes sont mortes en 3 semaines

D’août à novembre 2020, 35 éléphants du Zimbabwe sont morts pour des causes mystérieuses. Juste avant ça, 350 carcasses d’éléphants d’Afrique ont été trouvés dispersés au Botswana. Étant donné que la plupart des carcasses se trouvaient à proximité de points d’eau, les scientifiques ont d’abord cru que des éléphants ont ingéré des toxines produites par des algues microscopiques appelées cyanobactéries, présentes dans l’eau potable. Une autre théorie dominante était une épidémie désastreuse d’un type de bactérie appelé « qui peut infecter les gens après avoir été infectés ». mordu et griffé par des animaux sauvages ou domestiques, comme les chats et les chiens. est naturellement présent dans la gorge des animaux sauvages en bonne santé, mais conditions environnementales stressantescomme une température et une humidité élevées, peuvent alimenter une prolifération bactérienne qui la transforme en un agent pathogène mortel.

En 2015, a tué environ 200 000 personnes antilopes saïgas () au centre du Kazakhstananéantissant 62 % de la population mondiale en seulement trois semaines.

Dans la nouvelle étude, des scientifiques du Fiducie pour la faune des chutes Victoriale Agence de la santé animale et végétale du Royaume-Unile Université du Surrey et des laboratoires d’Afrique du Sud ont procédé à des nécropsies sur 15 éléphants victimes de la mortalité animale au Zimbabwe. Ils ont trouvé des concentrations élevées de la bactérie Le taxon Bisgaard 45, qui est étroitement apparenté à dans le cerveau, le foie et la rate de six d’entre eux. Cette bactérie se trouve naturellement dans la gorge des espèce de perroquet.

Dans plusieurs organes, les éléphants présentaient également des lésions et des hémorragies révélatrices d’une forme mortelle d’empoisonnement bactérien du sang connue sous le nom de septicémie hémorragique.

C’est la première fois qu’une septicémie d’une espèce est signalée chez des éléphants d’Afrique.

« L’incapacité d’identifier le taxon 45 de Bisgaard dans les échantillons provenant des 15 éléphants était probablement due à la qualité des échantillons et aux retards dans les tests », ont noté les auteurs de l’étude.

Les nouvelles découvertes augmentent la probabilité que le taxon 45 de Bisgaard soit également à l’origine de la mortalité massive au Botswana. Cependant, personne n’a collecté d’échantillons sur des éléphants au Botswana pour confirmer le rôle de la bactérie dans ces décès.

C’est parce que même accéder aux échantillons était un défi.

« Identifier puis atteindre les carcasses à temps pour obtenir des échantillons utiles est un problème auquel nous sommes souvent confrontés dans ce type de travail », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Dr Chris Fogginun vétérinaire de la faune au Victoria Falls Wildlife Trust, a déclaré dans un déclaration.

Les carcasses étaient si grosses que les chercheurs avaient besoin de permis spéciaux pour transporter des échantillons, ce qui prenait du temps.

Les scientifiques ont d’abord approché 25 éléphants au Zimbabwe, mais au moment où ils sont arrivés, 10 d’entre eux étaient trop décomposés pour fournir des échantillons utiles, selon l’étude.

Une combinaison de facteurs environnementaux et de la structure sociale des éléphants pourrait avoir contribué à la propagation de la bactérie.

« La transmission de la bactérie est possible, notamment compte tenu de la nature très sociable des éléphants et du lien entre cette infection et le stress associé aux événements météorologiques extrêmes tels que la sécheresse, qui peuvent rendre les épidémies plus probables », Dr Falko Steinbachchef du département de virologie de l’Agence britannique de santé animale et végétale, a déclaré dans un communiqué déclaration.

Même si la sécheresse a pu stresser les éléphants au Zimbabwe, le braconnage pourrait avoir été un facteur de stress majeur au Botswana, écrivent les auteurs de l’étude.

Les éléphants d’Afrique sont répertoriés comme en voie de disparition sur le Liste rouge de l’UICN des espèces menacées, et leur population diminue principalement en raison du braconnage lié à l’ivoire. .

Selon l’étude, le déclin de la population d’éléphants d’Afrique, associé à des conditions incertaines conditions climatiquesmet la population sous forte pression à l’avenir.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en savoir plus sur la bactérie et ses implications à long terme pour la population d’éléphants d’Afrique et d’autres animaux sauvages », a déclaré Steinbach.