Des chauves-souris au pénis étrangement géant ont des relations sexuelles jusqu’à 12 heures d’une manière jamais vue auparavant chez les mammifères

Les chauves-souris avec des pénis « disproportionnellement grands » qui ne rentrent pas dans le vagin des femelles sont les seuls mammifères connus à avoir des relations sexuelles sans pénétration, ont découvert les scientifiques.

Les mammifères s’accouplent généralement par pénétration sexuelle, mais les chauves-souris sérotine () ont développé une stratégie différente. Au lieu d’insérer leur pénis dans le vagin de la femme, les hommes utilisent leurs organes génitaux surdimensionnés pour écarter le fourreau de la queue de leur partenaire, avant de se presser contre sa vulve pendant 12 heures, selon une étude publiée lundi 20 novembre dans la revue Biologie actuelle.

« Nous avions observé que ces chauves-souris avaient des pénis disproportionnellement longs, et nous nous demandions toujours ‘comment ça marche ?' », a déclaré l’auteur principal. Nicolas Faselchercheur postdoctoral et biologiste évolutionniste à l’Université de Lausanne en Suisse, a déclaré dans un communiqué partagé avec Live Science.

Il s’avère que cela ne fonctionne pas – du moins pas comme chez les autres mammifères. Leurs pénis sont sept fois plus longs et plus larges que les ouvertures vaginales des femmes en érection, ce qui rend impossible les relations sexuelles avec pénétration après l’érection.

« Nous avons pensé que c’était peut-être comme chez le chien où le pénis s’engorge après la pénétration, de sorte qu’ils sont verrouillés ensemble », a déclaré Fasel. « Ou bien peut-être qu’ils ne pouvaient tout simplement pas le mettre à l’intérieur, mais ce type de copulation n’a pas été signalé chez les mammifères jusqu’à présent. »

Fasel et ses collègues ont analysé les images de caméras qu’ils avaient placées sur une grille sur laquelle les chauves-souris pouvaient grimper et où les organes génitaux des animaux étaient visibles pendant la copulation. Ils ont enregistré un total de 97 accouplements dans le grenier d’une église néerlandaise et dans un centre de réhabilitation de chauves-souris en Ukraine. Aucune des séances sexuelles ne semblait impliquer de pénétration.

Au lieu de cela, les images montraient des hommes saisissant les femmes par la nuque et bougeant leur bassin jusqu’à ce que leur pénis en érection soit fermement poussé contre la vulve de leur partenaire. Les mâles sont ensuite restés complètement immobiles dans cette étreinte pendant 53 minutes en moyenne, la plus longue interaction durant près de 13 heures.

Les chercheurs ont noté que les pénis étaient agrandis avant d’entrer en contact avec la vulve, excluant la possibilité même d’une pénétration avant l’érection, ce qui est connu pour se produire chez les chiens.

L’équipe a également mesuré et décrit les pénis en érection de chauves-souris sérotine vivantes. Ces animaux développent des érections sous anesthésie, selon le communiqué, permettant aux chercheurs de documenter un gonflement « en forme de cœur » à l’extrémité du pénis.

« Le gonflement terminal était orné de quelques poils courts et composé de deux gros tissus érectiles », écrivent les chercheurs dans l’étude. « Nous postulons que les cheveux présents sur le gonflement terminal servent de capteur pour aider à trouver la vulve. »

Les chauves-souris à sérotine ont peut-être développé un pénis surdimensionné afin de pouvoir écarter une membrane qui recouvre les organes génitaux des femelles. « Les chauves-souris utilisent leurs membranes caudales pour voler et capturer les insectes [they eat] », et les femelles chauves-souris les utilisent également pour couvrir leurs parties inférieures et se protéger des mâles », a déclaré Fasel. « Mais les mâles peuvent utiliser ces gros pénis pour surmonter la membrane de la queue et atteindre la vulve. »

La fourrure sur l’abdomen des chauves-souris femelles semblait humide après l’accouplement, indiquant la présence de sperme, mais des échantillons sont nécessaires pour confirmer que les mâles éjaculent pendant la longue étreinte, selon l’étude.

Il s’agit de la première preuve documentée de relations sexuelles sans pénétration, également connues sous le nom d’« accouplement par contact », chez les mammifères. Ce comportement a cependant été décrit chez les oiseaux et implique que les mâles et les femelles pressent ensemble des ouvertures appelées cloaques pour effectuer des « baisers cloacaux », entraînant un transfert de sperme.

Pour mieux décrire le comportement d’accouplement des chauves-souris sérotine, Fasel et ses collègues « tentent de développer une boîte pornographique sur les chauves-souris, qui ressemblera à un aquarium avec des caméras partout », a-t-il déclaré.