Des dinosaures intelligents ressemblant à des oiseaux qui vivaient il y a 74 millions d’années se sont installés confortablement dans des nids communs, selon une étude
Les dinosaures ressemblant à des oiseaux qui vivaient il y a jusqu’à 74 millions d’années n’avaient pas de nids de porcs; au lieu de cela, ces dinosaures à bec partageaient des nids communs où plusieurs femelles pondaient souvent plus de 20 œufs ensemble, que ces dinosaures à plumes couvaient ensuite pour se réchauffer, selon de nouvelles recherches.
La plupart dinosaures On pense qu’ils ont pondu des œufs « en masse » et les ont enterrés dans le sol pour les incuber, comme le font aujourd’hui les crocodiles et autres reptiles à sang froid. Mais pas , un petit dinosaure prédateur qui était étroitement apparenté aux oiseaux modernes et qui vivait à la fin du Crétacé, il y a 74 à 66 millions d’années. Les chercheurs étaient déjà au courant du comportement de couvaison de certains théropodes – un groupe de dinosaures bipèdes, principalement carnivores, qui comprend et – et ont enregistré un fossile de dinosaure ultra-rare couvant au sommet de ses œufs en 2021.
Maintenant, les coquilles d’œufs fossilisées ont révélé qu’elles étaient endothermes, ce qui signifie qu’elles avaient le sang chaud et pouvaient autoréguler leur température corporelle. Cela confirme que les dinosaures pouvaient maintenir leur température corporelle suffisamment élevée pour couver leurs œufs.
« Notre étude indique qu’il avait une température corporelle élevée, comme les oiseaux, il aurait donc certainement été capable de fournir de la chaleur pour l’incubation tout en étant assis sur ses œufs », Darla Zelenitsky (s’ouvre dans un nouvel onglet)paléontologue à l’Université de Calgary au Canada et co-auteur de l’étude dans laquelle la découverte a été publiée, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
De plus, ces dinosaures pourraient probablement basculer entre un état à sang chaud et un état de torpeur à sang froid – une stratégie courante chez les oiseaux modernes, appelée hétérothermie. a maintenu sa température corporelle autour de 107,6 degrés Fahrenheit (42 degrés Celsius), mais elle pourrait chuter à 84,2 F (29 C) pour faire face à une nourriture limitée ou à des conditions météorologiques difficiles, a déclaré Zelenitsky.
Dans l’étude, publiée lundi 3 avril dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (s’ouvre dans un nouvel onglet), les chercheurs ont examiné les schémas de minéralisation de la coquille des œufs appartenant à l’espèce et les ont comparés à ceux des oiseaux et des reptiles modernes. Ils ont utilisé une technique qui analysait la teneur en calcite des coquilles d’œufs et déterminait la vitesse et la température auxquelles elles se formaient.
« Les oiseaux et les reptiles ont deux schémas de minéralisation différents en ce qui concerne la production de coquilles d’œufs », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Mattia Tagliavento (s’ouvre dans un nouvel onglet), chercheur postdoctoral en paléontologie à l’Université Goethe de Francfort, en Allemagne, a déclaré à Live Science. « Puisque les reptiles et les oiseaux sont, respectivement, les ancêtres et les descendants des dinosaures, les dinosaures devraient avoir l’un des deux, ou être quelque part au milieu. »
Les oiseaux ont un ovaire fonctionnel, ayant perdu l’autre au début de leur évolution, susceptible de limiter leur poids et de faciliter le vol. Pour contrebalancer cette perte, ils ont développé la capacité de précipiter la calcite et de former rapidement des coquilles d’œufs, produisant quelques œufs relativement gros par couvée. Les reptiles, en revanche, ont deux ovaires fonctionnels qui produisent plusieurs petits œufs à la fois. Le processus de minéralisation est cependant beaucoup plus lent que chez les oiseaux, ce qui limite le nombre d’œufs qu’ils peuvent pondre.
Les chercheurs ont été surpris de constater qu’il conservait une minéralisation lente de la coquille d’œuf, semblable à celle d’un reptile, bien qu’il ait déjà développé des traits semblables à ceux d’un oiseau, tels que l’hétérothermie. « Avec notre travail, nous montrons que Troodon était probablement entre les deux, ne produisant que deux œufs à la fois et les pondant – pas une véritable production » en masse « , mais avec un rythme encore plus lent que les oiseaux modernes », a déclaré Tagliavento.
L’équipe a également utilisé des estimations du poids de et la quantité de calcite par coquille d’œuf pour calculer qu’une femelle aurait pu pondre quatre à six œufs par couvée, ce qui ne correspondait pas au nombre d’œufs habituellement trouvés dans leurs nids. « Un seul individu n’aurait pas pu pondre plus de 20 œufs dans un laps de temps raisonnable pour assurer la survie des œufs et des embryons », a déclaré Zelenitsky.
Cela suggère que les femelles étaient des compagnes de nid, pondant et s’occupant de leurs œufs en compagnie d’autres personnes.
La découverte met en lumière la transition évolutive du sang-froid à l’endothermie chez les dinosaures, a déclaré Tagliavento. « Nous aurons peut-être la chance d’explorer toute l’ascendance des dinosaures et de voir exactement où le changement s’est produit », a-t-il déclaré.
