Des opossums et des ratons laveurs marqués par GPS pourraient être sacrifiés pour capturer les pythons envahissants de Floride

Des chercheurs sont tombés sur un nouveau moyen efficace de trouver des pythons birmans géants, qui envahissent les États-Unis et déciment les écosystèmes locaux de la Floride.

Tout en menant une étude indépendante sur les mouvements et les comportements des ratons laveurs et des opossums à Key Largo, une île au large de la côte sud de la Floride, les chercheurs ont découvert que les colliers GPS qu’ils attachaient aux petits mammifères pouvaient suivre les pythons birmans envahissants () après le surdimensionné les serpents ont avalé les animaux marqués entiers.

L’équipe a fait cette découverte fortuite pour la première fois en septembre 2022, lorsqu’un collier GPS attaché à un opossum a émis un signal de mortalité, qui est émis lorsqu’un animal reste plusieurs heures sans bouger alors qu’il devrait être actif. Mais après quelques heures, le collier a recommencé à bouger. Au cours des jours suivants, le collier a émis plusieurs autres signaux de mortalité entre de courtes périodes de mouvement. Les chercheurs ont réalisé que la seule explication de ce comportement inhabituel était si l’opossum avait été mangé par un python, ont écrit les chercheurs dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Après avoir suivi le collier pendant environ un mois, l’équipe a trouvé le python, une femelle de 12 pieds de long (3,7 mètres) pesant 66 livres (30 kilogrammes), qui a ensuite été euthanasiée. Une nécropsie du serpent a révélé que le collier GPS était toujours intact et entièrement fonctionnel à l’intérieur du serpent, même si l’opossum avait longtemps été digéré, ont écrit les chercheurs dans le communiqué.

En janvier, les chercheurs ont suivi avec succès un autre python, une femelle de 77 livres (35 kg) de longueur inconnue, après que le serpent sanglant ait avalé un raton laveur avec un collier GPS. Et le 8 février, les chercheurs ont retrouvé un autre collier GPS dans un tas de caca de serpent, qui n’avait été dépassé que récemment par un autre grand python, Le Sentinelle solaire du sud de la Floride (s’ouvre dans un nouvel onglet) signalé.

Au total, trois des 42 colliers GPS attachés aux mammifères par les chercheurs ont été ingérés par des serpents, et six autres ont disparu. Bien qu’il ne soit pas possible de dire avec certitude ce qu’il est advenu des colliers manquants, les chercheurs soupçonnent que des pythons les ont avalés et se sont depuis déplacés hors de la zone d’étude.

Pythons embêtants

Les pythons birmans sont des serpents massifs d’Asie du Sud-Est qui ont envahi la Floride au début des années 1970 après avoir été relâchés dans le cadre du commerce d’animaux exotiques. Le plus grand python birman trouvé en Floride jusqu’à présent était un géant de 18 pieds de long (5,5 m) pesant 215 livres (98 kg) qui a été capturé et tué en juin 2022.

Les pythons ont été extrêmement dommageables pour les écosystèmes de la Floride car ils sont des mangeurs voraces, se reproduisent rapidement et n’ont pas de prédateurs naturels. En conséquence, les responsables de la faune sont légalement tenus de tuer les serpents s’ils les trouvent dans la nature (et il est prudent de le faire).

Dans certaines zones, comme le parc national des Everglades, « il n’y a plus de mammifères à qui mettre ces colliers », car les serpents ont décimé les populations locales, étudie un chercheur Crique Michel (s’ouvre dans un nouvel onglet)conservateur des mammifères au North Carolina Museum of Natural Sciences à Raleigh, a déclaré au South Florida Sun-Sentinel.

Dans d’autres régions, cependant, la nouvelle technique de suivi pourrait fonctionner, en particulier lorsqu’il s’agit de localiser les serpents dans des tunnels souterrains.

L’équipe souhaite continuer à utiliser des colliers GPS pour suivre les pythons birmans et planifie actuellement un nouveau projet avec des agences locales. « Nous avons besoin de tout ce que nous pouvons trouver pour éliminer autant de pythons que possible », a déclaré Cove.