Des recherches sur la sécurité des baleines sont prévues près des parcs éoliens de la côte Est

SEASIDE PARK, NJ (AP) – Alors que les baleines mortes continuent de s’échouer sur la côte est des États-Unis – et en particulier sur la côte de Jersey – les responsables et les universitaires prévoient un large éventail de surveillance et de recherche visant à prévenir ou à minimiser les dommages causés aux baleines et autres espèces marines. durée de vie pendant la construction et l’exploitation de parcs éoliens offshore.

Une baleine morte s’est échouée jeudi dans le New Jersey, un jour après l’autre a été retrouvée à New York au milieu d’une vague continue de décès de baleines le long de la côte Est. Vingt-cinq des animaux sont morts depuis le 1er décembre, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Une initiative de recherche et de surveillance annoncée l’année dernière par les régulateurs de l’environnement et des services publics du New Jersey lance de nombreux projets pour établir une base de référence des conditions océaniques actuelles, avec des plans de surveillance pendant la construction et l’exploitation des parcs éoliens.

Le programme de 26 millions de dollars est financé – mais non exécuté – par les sociétés éoliennes offshore Orsted et Atlantic Shores, qui sont tenues par l’État de payer pour la recherche dans le cadre de leurs projets.

Des recherches similaires sur le vent sont menées par des États du Maine à la Caroline du Sud, ont déclaré des responsables.

La recherche a été annoncée bien avant qu’une vague de décès de baleines ne soit politisée, avec des opposants à l’éolien offshore blâmer les morts sur les travaux de préparation du site pour les parcs éoliens au large du New Jersey et de New York. Divers élus poussent pour une pause ou un arrêt total des projets éoliens offshore, citant la mort des baleines.

Mais trois agences scientifiques fédérales – la National Oceanic and Atmospheric Administration, le Bureau of Ocean Energy Management et la Marine Mammal Commission – disent qu’il y a aucune preuve établissant un lien entre les activités éoliennes offshore et la mortalité des baleines.

Le gouvernement fédéral étudie la mortalité des baleines depuis qu’il a déclaré un «événement de mortalité inhabituel» impliquant des baleines à bosse en 2016. Depuis lors, 186 des animaux sont morts entre le Maine et la Floride, avec un maximum de 34 en 2017.

Le travail du New Jersey comprend la mise en place d’appareils d’écoute au fond de l’océan pour enregistrer la présence de baleines et d’autres mammifères marins dans une zone spécifique, et le déploiement d’un planeur sous-marin équipé de capteurs capables d’entendre les cris des baleines. Cela comprend également le suivi des mouvements de diverses espèces de poissons et l’utilisation de l’ADN environnemental pour déterminer quels animaux se sont trouvés dans des zones spécifiques de l’océan.

Certains des efforts sont déjà en cours, y compris un enregistreur de son exploité par le Woods Hole Oceanographic Institute sur une bouée au large d’Atlantic City, tandis que d’autres devraient commencer dès le mois prochain.

« Nous avons la possibilité d’avoir la configuration du terrain », a déclaré Kira Lawrence, du State Board of Public Utilities, qui a fait le point cette semaine sur les projets. « Il est important que nous comprenions ce qui existe et comment cela change en ce moment. Nous pouvons avoir une idée du moment et de l’endroit où les baleines se trouvent autour des zones du projet.

D’autres travaux impliqués dans l’initiative comprennent le développement d’une drague spéciale pour les mactres qui peuvent manœuvrer plus facilement dans des espaces restreints autour des parcs éoliens, soutenant une étude régionale de la faune dans plusieurs États et l’utilisation possible de plates-formes d’éoliennes comme stations de surveillance de la faune. et les conditions environnementales.

La mise à jour sur les travaux de recherche est intervenue au milieu d’une vague continue de décès de baleines le long de la côte Est.

Des nécropsies ont été effectuées sur 13 des 25 baleines qui se sont échouées depuis le 1er décembre, révélant que des collisions avec des navires étaient la cause probable d’au moins huit des décès, a déclaré la porte-parole de la NOAA, Andrea Gomez. L’agence attend les résultats des prélèvements microscopiques de tissus sur les animaux restants, a-t-elle ajouté.

La répartition des décès par espèce est la suivante : 18 baleines à bosse entre New York et la Caroline du Nord ; 3 cachalots entre New York et la Floride ; deux baleines franches de l’Atlantique Nord en Caroline du Nord et en Virginie; un rorqual boréal en Caroline du Nord et un petit rorqual à New York, selon la NOAA.

New York a plusieurs projets de recherche similaires en cours, y compris l’utilisation d’étiquettes de transmission miniatures pour les oiseaux et les chauves-souris à proximité des parcs éoliens offshore, une étude sur la façon dont les oiseaux de mer pourraient interagir avec les éoliennes et la création d’une base de données pour intégrer les connaissances des pêcheurs à l’éolien offshore. les décisions.

Les projets du New Jersey dont le financement n’a pas encore été approuvé, mais qui sont envisagés, incluent le marquage des tortues marines pour surveiller leurs mouvements et l’expansion des études sur les oiseaux et les chauves-souris.

Lors d’une présentation en ligne de l’initiative lundi par des représentants de l’État, les opposants à l’éolien offshore ont renouvelé leurs plaintes concernant la visibilité des éoliennes depuis le rivage et ont exprimé leurs craintes que les projets éoliens nuisent ou tuent la faune.

« Je veux juste m’assurer que nous ne supprimons pas définitivement ces beaux animaux de notre littoral », a déclaré Randall Snyder, radiologue de Harvey Cedars sur Long Beach Island, l’un des nombreux foyers d’opposition locale au vent offshore.

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