Des squelettes anciens du plus grand marsupial jamais découverts en Australie

Un site fossilifère « unique » en Australie occidentale révèle les restes insaisissables du plus grand marsupial jamais vu au monde, a annoncé un musée.

Les squelettes appartiennent à , qui est apparenté aux wombats et aux koalas et a vécu à l’époque du Pléistocène (il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans). Ces mégafaunes étaient des géants et mesuraient jusqu’à 5,6 pieds (1,7 mètres) de haut à l’épaule, 12,5 pieds (3,8 m) de long et pouvaient peser 3,1 tonnes (2,8 tonnes métriques).

Les chercheurs ont trouvé au moins 10 squelettes sur le site mais ne les ont pas encore complètement fouillés. Des adultes et des juvéniles pourraient figurer parmi les fossiles, ce qui pourrait signifier que le site se trouvait sur une route de migration majeure pour , a déclaré l’équipe dans un communiqué publié par le Musée d’Australie occidentale le 19 octobre.

Il y a des parties du crâne, des os et des dents des anciens marsupiaux qui traînent partout sur le sol, Gilbert Prixa déclaré un paléontologue de l’Université du Queensland qui participe aux fouilles, lors d’une interview vidéo sur le site.

« Je n’ai jamais vu un site fossilifère comme celui-ci », a déclaré Price. « Ce n’est pas normal de pouvoir traverser le paysage à pied, de simplement regarder le sol et de dire : « C’est une vertèbre, il y a une autre partie d’un os de jambe, il y a un crâne là-bas… » C’est le genre de choses que l’on pourrait imaginer. voir dans un film comme Jurassic Park. »

est apparu il y a environ 2 millions d’années et a disparu il y a environ 25 000 ans. Le changement climatique et l’activité humaine ont peut-être été des facteurs de leur extinction, mais ils ont coexisté avec les peuples autochtones pendant plus de 20 000 ans, selon le Musée australien A Sydney.

Les chercheurs ont trouvé des fossiles partout en Australie. Ils ont été découverts pour la première fois sur le site de la nouvelle fouille, située dans le ruisseau Du Boulay, en 1991. Les nouvelles découvertes établissent le ruisseau comme un site d’importance scientifique majeure, selon un autre communiqué.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’anciennes mangroves et de fossiles de crabes parmi la mégafaune. Price a déclaré que le gisement de fossiles combine des animaux terrestres avec « des conditions de type estuarien ou presque marin ».

« C’est quelque chose d’absolument unique dans les archives fossiles, non seulement dans cette partie de l’Australie occidentale, mais dans tout le continent lui-même », a-t-il ajouté.