Des tribus enterrent le célèbre puma du sud de la Californie, P-22

LOS ANGELES (AP) – Des chefs tribaux, des scientifiques et des défenseurs de la conservation ont enterré le lion de montagne le plus célèbre du sud de la Californie Samedi dans les montagnes où le gros chat errait autrefois.

Après avoir élu domicile dans le parc urbain de Griffith – la maison du panneau Hollywood – au cours de la dernière décennie, P-22 est devenu un symbole des lions des montagnes en voie de disparition de Californie et de leur diversité génétique décroissante. Le nom du puma vient du fait qu’il est le 22e puma dans une étude du National Park Service.

La mort du couguar la fin de l’année dernière a déclenché un débat entre les tribus de la région de Los Angeles et les responsables de la faune si les scientifiques pouvaient conserver des échantillons des restes du puma pour de futurs tests et recherches.

Certains représentants des peuples Chumash, Tataviam et Gabrielino (Tongva) ont fait valoir que les échantillons prélevés lors de l’autopsie devraient être enterrés avec le reste de son corps dans les terres ancestrales où il a passé sa vie. Certains anciens tribaux ont déclaré garder les spécimens pour des tests scientifiques serait irrespectueux de leurs traditions. Les pumas sont considérés comme des parents et considérés comme des enseignants dans les communautés tribales de Los Angeles.

Des représentants tribaux, des responsables de la faune et d’autres ont discuté d’un compromis potentiel ces dernières semaines, mais aucun consensus n’a été atteint avant que P-22 ne soit enterré dans un endroit non spécifié dans les montagnes de Santa Monica Samedi.

« Bien que nous ayons fait tout ce que nous pouvions pour garder la carcasse intacte, les tribus et les agences impliquées travaillent toujours à une conclusion sur certains des échantillons », a déclaré lundi le département d’État de la pêche et de la faune dans un communiqué. «Ce qu’il est important de comprendre, c’est que les tribus et les agences impliquées ont toutes convenu d’aller de l’avant avec l’enterrement et ce fut une cérémonie émouvante. Nous sommes arrivés à un meilleur endroit de compréhension et nous attendons avec impatience une croissance continue à partir de cet endroit.

Il n’était pas clair si les échantillons non spécifiés pourraient également être enterrés avec l’animal à l’avenir ou si les tribus ont accepté de laisser les scientifiques conserver certains spécimens pour des tests supplémentaires.

L’enterrement tribal traditionnel de samedi comprenait des chants, des prières et des nettoyages à la fumée de sauge, selon Alan Salazar, membre de la tribu Fernandeño Tataviam Band of Mission Indians et descendant de la tribu Chumash.

Le musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles, où les restes du couguar avaient été conservés dans un congélateur avant l’enterrement, a qualifié l’enterrement de « cérémonie d’importance historique ».

« La mort de P-22 nous a tous touchés et il sera à jamais une icône vénérée et un ambassadeur de la conservation de la faune », a déclaré le musée dans un communiqué lundi.

Salazar, qui a assisté à la cérémonie, a déclaré qu’il pensait que l’héritage du P-22 aiderait les responsables de la faune et les scientifiques à réaliser l’importance d’être respectueux envers les animaux à l’avenir.

Beth Pratt, directrice exécutive californienne de la National Wildlife Federation, qui a également assisté à la cérémonie, a écrit sur Facebook que l’enterrement « m’a aidée à atteindre une certaine paix » alors qu’elle pleure la mort de l’animal.

« Je peux aussi imaginer P-22 en paix maintenant, avec un envoi aussi puissant et attentionné vers le prochain endroit », a-t-elle écrit. « Alors que nous l’étendions au repos, un faucon à queue rousse a survolé et a appelé fort, peut-être là pour l’aider dans son voyage. »

Los Angeles et Mumbai sont les seules grandes villes du monde où les grands félins sont régulièrement présents depuis des années – les lions des montagnes dans l’un, les léopards dans l’autre – bien que les pumas aient commencé à errer dans les rues de Santiago, au Chili, pendant les fermetures pandémiques.

Les responsables de la faune pensent que P-22 est né il y a environ 12 ans dans les montagnes de l’ouest de Santa Monica, mais qu’il est parti à cause de l’agression de son père et de sa propre lutte pour trouver un compagnon au milieu d’une population en déclin. Cela a poussé le couguar à traverser deux autoroutes très fréquentées et à migrer vers l’est jusqu’à Griffith Park, où un biologiste de la faune l’a capturé sur une caméra de piste en 2012.

Son voyage sur les autoroutes a inspiré une traversée de la faune au-dessus d’une région de Los Angeles route qui permettra aux grands félins et autres animaux de passer en toute sécurité entre les montagnes et les terres sauvages au nord. Le pont a été inauguré en avril.

P-22 a été capturé en décembre dernier dans une cour résidentielle à la suite d’attaques de chiens. Les examens ont révélé une fracture du crâne – le résultat d’avoir été heurté par une voiture — et des maladies chroniques dont une infection cutanée et des maladies des reins et du foie. Le gros chat chéri de la ville a été euthanasié cinq jours plus tard.

Los Angeles a célébré sa vie le mois dernier au Greek Theatre de Griffith Park dans un mémorial étoilé qui comprenait des performances musicales, des bénédictions tribales, des discours sur l’importance de la vie de P-22 et de la conservation de la faune, et un message vidéo du gouverneur Gavin Newsom .

Pour honorer l’endroit où l’animal a élu domicile dans l’étalement urbain de la ville, un rocher de Griffith Park a été amené sur la tombe dans les montagnes de Santa Monica et placé près de la tombe de P-22, a déclaré Salazar.