Écologistes: l’exploitant du barrage du Maine ne protège pas le saumon

PORTLAND, Maine (AP) – Des groupes environnementaux et une tribu amérindienne ont accusé lundi l’exploitant d’un barrage du Maine de ne pas remplir son obligation de protéger la dernière rivière à saumon atlantique du pays.

Le dernier saumon sauvage de l’Atlantique vit dans un groupe de rivières du Maine et est répertorié en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition depuis 2000. La rivière Penobscot, une rivière de 109 milles (175 kilomètres) dans la partie orientale de l’État est l’un des les habitats les plus importants pour les poissons.

Le Penobscot est également le site du barrage de Milford, qui appartient au géant des énergies renouvelables Brookfield Renewable. L’entreprise est tenue, en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, de maintenir des passages à poissons qui permettent à 95 % des saumons adultes de passer le barrage dans les 48 heures.

Selon le Conseil des ressources naturelles du Maine, la Fédération du saumon atlantique et la Nation indienne de Penobscot, des documents obtenus en vertu de la loi sur la liberté d’accès du Maine montrent que Brookfield ne respecte pas cette obligation et que les données compilées par le ministère des Ressources marines du Maine l’automne dernier montrent que seulement 21 % environ des saumons franchissent le barrage dans les délais requis.

Les groupes soutiennent que les problèmes au barrage sont de longue date et que les données montrent que Brookfield ne fait pas assez pour les régler.

« Nous devons voir des actions ici parce que ce problème s’est propagé depuis trop longtemps », a déclaré Nick Bennett, un scientifique du Conseil des ressources naturelles du Maine.

Un représentant de Brookfield a refusé de commenter les déclarations du groupe.

L’intendance du saumon du Maine par Brookfield est depuis longtemps un point de discorde avec les groupes environnementaux. L’entreprise a vanté ses efforts pour améliorer le passage des rivières Penobscot et Kennebec.

Le saumon était autrefois abondant dans les rivières américaines, mais les populations ont été touchées par la surpêche et des facteurs tels que les barrages et la pollution ont rendu leur restauration difficile. L’espèce est largement utilisée comme fruits de mer car elle est largement cultivée dans les fermes aquacoles.

Les compteurs de saumon ont trouvé plus de 1 300 poissons sauvages sur la rivière Penobscot l’année dernière. Les chiffres fluctuent d’une année sur l’autreavec un creux récent de 503 en 2016 mais plus de 1 400 en 2020.

Les groupes environnementaux ont partagé les documents qu’ils ont obtenus avec l’Associated Press. Les documents comprennent un e-mail de Dan Kircheis, coordinateur de la récupération du saumon à la National Oceanic and Atmospheric Administration, dans lequel Kircheis déclare que Brookfield « ne respecte pas la norme de retard pour le saumon de l’Atlantique ».

Kircheis a refusé de commenter. Les responsables du département des ressources marines du Maine ont également refusé de commenter.