Figé dans le temps : 10 animaux préhistoriques retrouvés piégés dans la glace

Des animaux disparus depuis longtemps dans des capsules temporelles superbement préservées sont déterrés dans le pergélisol de toute la planète – du territoire canadien du Yukon à l’Antarctique – permettant aux scientifiques d’avoir un aperçu du passé. Ces animaux préhistoriques congelés se trouvent souvent dans un état époustouflant et sont maintenant célèbres dans le monde entier.

1. Bébé rhinocéros laineux

Ce Rhinocéros laineux de 10 000 ans () bébé, surnommé Sasha par l’homme qui l’a trouvé, a été le premier jeune membre de son espèce jamais découvert. Les chercheurs ne savent pas s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle, mais la taille de la corne suggère qu’il avait été sevré au moment de sa mort. Il parcourait la steppe mammouth – une région sèche et froide de l’Espagne moderne à la Sibérie.

2. Lionceau des cavernes

Scientifiques a déterré ce chat écrasé et momifié en Sibérie orientale en 2017. Le spécimen est une femelle lion des cavernes () cub, que les scientifiques ont nommé Sparte. Cet animal préhistorique est probablement mort subitement, peut-être lors d’une coulée de boue. Sparte est l’un des animaux de la période glaciaire les mieux conservés jamais trouvés – même ses moustaches sont encore visibles.

3. Veaux mammouths

En 2007, eles xplorateurs ont déterré deux veaux mammouths, qu’ils ont surnommés Lyuba et Khroma, datant d’environ 40 000 ans dans deux régions différentes de la Sibérie. Les chercheurs ont examiné de plus près les animaux en utilisant tomodensitogrammes et a découvert que les deux bébés mammouths s’étaient étouffés dans la boue après être tombés dans l’eau. Les petits mammouths semblaient autrement dodus et en bonne santé lorsqu’ils sont morts – Khromaeven avait un estomac plein de lait maternel non digéré qui ressemblait à du yaourt.

4. Bison ancien

Certains des plus complets bison des steppes () restes jamais trouvés ont 9 000 ans. L’animal préservé, déterré dans le nord de la Sibérie en 2011, possède un cœur, un cerveau et un système digestif complets. Certains de ses organes ont rétréci avec le temps, mais ses vaisseaux sanguins sont dans un état presque parfait.

Ce n’est pas le seul bison des steppes, disparu il y a environ 10 000 ans, qui a été retrouvé figé dans le temps. En 2022, des chercheurs russes ont réalisé une nécropsie sur un bison des steppes vieux de 8 000 ans qui est si bien conservé que certains scientifiques pensent qu’il pourrait être cloné à l’aide de chromosomes intacts extraits de la peau, des muscles et de la laine du bison.

5. Poulain congelé

Un bébé de 2 mois cheval mort il y a entre 30 000 et 40 000 ans a été découvert à environ 330 pieds (100 mètres) sous la surface dans un cratère sibérien en 2018. Dans la vie, le jeune cheval mesurait près de 3 pieds (1 m) de haut, et ses restes étaient si intacts par la glace que ses sabots, peau et la queue sont encore intactes, ainsi que de minuscules poils encore visibles à l’intérieur des narines du poulain.

6. Ours préhistorique

En 2020, des éleveurs de rennes ont découvert les restes d’un ours momifié dans le pergélisol sibérien. Initialement, les chercheurs pensaient que les restes appartenaient à un ours des cavernes (), qui s’est éteint il y a environ 22 000 ansmais une analyse plus approfondie en 2022 a révélé que l’animal momifié est en fait le Les restes d’un ours brun femelle vieux de 3 460 ans () qui avait probablement 2 à 3 ans lorsqu’elle est décédée.

7. Mammouth momifié

En 2022, des chercheurs d’or ont creusé un Bébé mammouth laineux de 30 000 ans () du pergélisol canadien. Les restes de 4,5 pieds de long (1,4 m) appartiennent à un veau femelle et sont si bien conservés que les cheveux et la peau de l’animal préhistorique sont encore intacts. Le mammouth, nommé Nun Cho Ga, est considéré comme le mammouth momifié le plus complet trouvé en Amérique du Nord.

8. Colonie préhistorique de manchots

En 2016, au cap Irizar, un promontoire rocheux de l’Antarctique, des scientifiques ont découvert tous les signes révélateurs d’une colonie de manchots Adélie fraîchement abandonnée, notamment des manchots morts, des os et des cailloux tachés de guano. Mais les chercheurs étaient perplexes, car les Adélies (Pygoscelis adeliae) n’avaient pas été vues dans la région depuis des centaines d’années. Il s’avère qu’une période de fonte sur le continent gelé a révélé les restes momifiésainsi que des os et des coquilles d’œufs, et auraient entre 800 et 5 000 ans.

9. Écureuil hibernant

A première vue, cette boule de poils et de griffes peut sembler peu. Cependant, les scans aux rayons X ont révélé qu’il s’agissait d’un écureuil momifié qui s’était recroquevillé pour l’hibernation il y a 30 000 ans. L’animal ancien bien conservé est un spermophile arctique (), et l’espèce existe toujours aujourd’hui et vit dans la région où le spécimen momifié a été trouvé, dans le territoire canadien du Yukon.

10. Louveteau préservé

En 2016, le Canadien des mineurs d’or ont découvert une louve femelle spécimen qui a été conservé dans le pergélisol pendant 57 000 ans. L’analyse aux rayons X a révélé que la louve grise (), maintenant nommée Zhùr, n’avait que 7 semaines lorsqu’elle est décédée. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que sa tanière s’était peut-être effondrée, tuant le chiot et aidant à préserver le corps.