Kiska, dernière orque captive au Canada, est décédée à Marineland

TORONTO (AP) – L’épaulard nommé Kiska au parc à thème Marineland du Canada, la dernière orque captive du pays qui a nagé seule dans son réservoir pendant plus d’une décennie, est décédée.

Brent Ross, un porte-parole du ministère du Solliciteur général de l’Ontario qui supervise le bien-être des animaux dans la province, a déclaré lundi que le parc à thème de Niagara Falls, en Ontario, avait informé la province du décès la semaine dernière.

On croyait que Kiska avait 47 ans et vivait à Marineland depuis sa capture dans les eaux islandaises en 1979. Elle a été capturée aux côtés de Keiko, devenue célèbre dans le film « Free Willy », et le couple a vécu ensemble pendant quelques années à Marineland. Dans les années 1980. Keiko a été vendu à un aquarium au Mexique en 1985 et s’est finalement retrouvé à SeaWorld aux États-Unis.

Kiska est apparue dans des spectacles à Marineland pendant des années mais n’avait pas joué depuis plus d’une décennie. Elle a passé ce temps dans une grande piscine à Friendship Cove du parc, séparée d’un groupe de bélugas.

SeaWorld a également arrêté ses spectacles théâtraux avec des orques et a mis fin à son programme d’élevage en 2017, ce qui signifie que ses orques actuelles seront la dernière génération de la marque en captivité.

Le parc Marineland a déclaré au journal Niagara Falls Review que la santé de l’épaulard avait récemment décliné « malgré des interventions intensives » des employés du parc à thème et d’une équipe internationale de vétérinaires.

Des professionnels embauchés par Marineland ont effectué une autopsie vendredi en présence de responsables de la province, a déclaré Ross.

La propriétaire de Marineland, Marie Holer, a refusé de commenter.

En 2021, la province a constaté qu’il y avait des problèmes avec le système d’eau du parc à thème et a ordonné des réparations pour les piscines qui abritent des bélugas, des dauphins, des morses, des lions de mer et Kiska, selon des documents judiciaires. Marineland a initialement fait appel de l’ordonnance, niant les conclusions, mais a ensuite abandonné l’appel.

La province a inspecté le parc à thème 160 fois depuis janvier 2020, mais a refusé de publier les résultats des inspections.

Christine Santos, qui a entraîné Kiska pendant 12 ans jusqu’à ce que Marineland la licencie en 2012, a déclaré qu’elle était sous le choc de l’annonce du décès.

« Mais en même temps, je suis vraiment soulagé qu’elle ne soit plus seule », a déclaré Santos.

Kiska était calme et facile à travailler mais aussi parfois espiègle. Elle a parfois trompé de nouveaux entraîneurs pour qu’ils lui donnent « plus de poisson et plus de frottements », a déclaré Santos.