La Cour rejette l’affaire contre les projets africains de TotalEnergies

PARIS (AP) – Un tribunal français a rejeté mardi une plainte déposée contre TotalEnergies par des militants affirmant que les grands projets pétroliers de la société énergétique en Afrique de l’Est violaient les droits humains des habitants de la région et posaient des risques environnementaux.

Le tribunal a déclaré que les groupes s’étaient écartés de la procédure en présentant des réclamations lors d’une audience en décembre qui étaient « substantiellement différentes » de celles faites en 2019 lorsqu’ils avaient initialement déposé leur plainte.

Les six groupes ougandais et français ont déclaré que les projets d’extraction de pétrole et d’oléoduc de la société avaient complètement ou partiellement eu un impact négatif sur les terres d’environ 118 000 personnes en Ouganda et en Tanzanie et que des dizaines de milliers attendaient toujours une indemnisation.

TotalEnergies a fait valoir que sa planification « a été mise en œuvre efficacement » et que ses filiales ougandaise et tanzanienne « ont appliqué les plans d’action appropriés pour respecter les droits des communautés locales et assurer le respect de la biodiversité ».

La société a déclaré qu’environ 8 500 ménages sont touchés en Ouganda, dont la plupart ont reçu une indemnisation. Il a ajouté que la plupart des quelque 9 500 ménages ont signé un accord d’indemnisation en Tanzanie, où le projet est moins avancé.

Dans une déclaration commune, les groupes d’activistes ont déclaré qu’ils « déploraient vivement » la décision.

« C’est une décision très malheureuse », a déclaré Dickens Kamugisha, chef de l’un des groupes, l’Institut africain pour la gouvernance de l’énergie, basé en Ouganda, à l’Associated Press. Il a regretté que la décision du tribunal soit fondée sur des motifs de procédure et non sur le fond de l’affaire.

Juliette Renaud, de l’association Amis de la Terre France, a déclaré que cette décision était une nouvelle occasion manquée par la justice française « de mettre fin aux multiples violations en cours en Ouganda et en Tanzanie ».

Pauline Tétillon, co-présidente du groupe français Survie, a déclaré que la décision élude le fond de l’affaire, à savoir les conséquences des projets sur les personnes, l’environnement et le climat.

La décision de mardi était la première basée sur la législation de 2017 sur le « devoir de vigilance » qui rend les grandes entreprises responsables des risques pour les droits de l’homme et l’environnement – même si des infractions sont commises par des filiales étrangères et des sous-traitants.

Le forage pétrolier a récemment commencé en Ouganda dans un champ opéré par China National Offshore Oil Corporation, CNOOC, dans le cadre de l’accord conjoint avec TotalEnergies. La production devrait démarrer d’ici 2025. Les deux groupes ont déclaré l’année dernière que l’investissement total serait de plus de 10 milliards de dollars.

La construction doit commencer cette année sur le pipeline de pétrole brut d’Afrique de l’Est de 897 milles (1 443 kilomètres), prévu par TotalEnergies et CNOOC, entre l’Ouganda et le port de l’océan Indien de Tanga en Tanzanie. Les autorités l’ont décrit comme le plus long oléoduc chauffé au monde.

On estime que l’Ouganda a des réserves de pétrole récupérables d’au moins 1,4 milliard de barils.

Certains puits de pétrole doivent être forés dans le parc national de Murchison Falls, dans l’ouest de l’Ouganda, où le Nil plonge de 130 pieds (40 mètres) à travers un espace de seulement 20 pieds (6 mètres) de large et la nature sauvage environnante abrite des hippopotames, des aigrettes, des girafes et des antilopes . Le pipeline traverserait alors sept réserves forestières et deux parcs à gibier, longeant le lac Victoria, une source d’eau douce pour 40 millions de personnes.

Cette fragilité écologique est l’une des raisons pour lesquelles certains militants s’opposent au projet malgré les assurances de TotalEnergies que la conception de pointe du pipeline assurera la sécurité pendant des décennies.

Les autorités ougandaises considèrent le projet de forage pétrolier et l’oléoduc comme la clé du développement économique, affirmant que la richesse pétrolière pourrait aider à sortir des millions de personnes de la pauvreté. Certains considèrent la condamnation du pipeline comme une atteinte à la souveraineté du pays.

Le président Yoweri Museveni a promis en septembre que le projet se poursuivrait, avec ou sans TotalEnergies. L’Ouganda « trouverait quelqu’un d’autre avec qui travailler » si nécessaire, a-t-il dit.

À l’époque, les législateurs de l’Union européenne avaient adopté une résolution non contraignante exhortant la communauté internationale « à exercer une pression maximale sur les autorités ougandaises et tanzaniennes, ainsi que sur les promoteurs et les parties prenantes du projet » pour arrêter les activités pétrolières dans la région.

Cette résolution citait des préoccupations en matière de droits de l’homme axées sur une indemnisation équitable pour les communautés affectées ainsi que des craintes environnementales. _____

Rodney Muhumuza à Kampala, en Ouganda, a contribué à l’histoire.