La mort mystérieuse et massive de phoques sur une île sibérienne isolée et inhabitée fait l’objet d’une enquête

Plus de 300 otaries à fourrure du Nord et otaries de Steller ont été retrouvées mortes dans une mystérieuse mort massive sur une petite île inhabitée de Sibérie.

L’île de Tyuleniy, également connue sous le nom d ‘«île des phoques», est située dans la mer d’Okhotsk et constitue un important lieu de reproduction pour les otaries à fourrure du Nord ().

Photos prises par des écologistes de la Amis de l’océan groupe de secours pour la faune et l’organisation d’éducation environnementale Club Boomerang montrent des carcasses éparpillées sur la côte. La plupart des animaux morts étaient des phoques. Des oiseaux morts ont également été retrouvés.

Dans un poste de télégramme traduitune filiale locale de la chaîne de télévision publique GTRK, a déclaré que la cause de la mort n’était pas claire, avec des poisons, des toxines et des infections virales toutes possibles.

Maria Chistaeva, la vétérinaire en chef de l’aquarium Primorsky qui se trouvait sur l’île à l’époque, a déclaré à GTRK que la grippe aviaire « Ne peut être exclu » comme possible coupable.

« Pour moi, il est nécessaire de trouver de toute urgence la cause de la mort de masse, de passer des tests et d’étudier ; des tests pour les toxines et les infections virales », a-t-elle déclaré.

UN poste de télégramme suivant de GTRK Sakhaline a déclaré que des spécialistes du Service fédéral de surveillance de la gestion des ressources naturelles s’étaient rendus en urgence sur l’île. L’équipe a recueilli des échantillons biologiques qui ont été envoyés pour analyse. Les résultats devraient prendre un mois, a-t-il déclaré.

Les autorités ont établi des zones de quarantaine pour la grippe aviaire dans plusieurs régions côtières de l’île voisine de Sakhalin, située à 17 kilomètres de l’île de Tyuleniy.

La grippe aviaire hautement pathogène (IAHP), largement connue sous le nom de grippe aviaire, a fait des ravages sur les populations d’oiseaux marins à travers le monde depuis qu’une souche particulièrement virulente, connue sous le nom de H5N1, a été détectée chez un goéland en 2021.

Depuis plus tôt cette année, les scientifiques ont cherché à savoir si la souche avait pénétré les populations de mammifères marins. Les scientifiques soupçonnent que des transmissions de la grippe aviaire entre les oiseaux et les phoques ont pu se produire dans des régions telles que le Maine et la côte péruvienne, où le H5N1 a dévasté les populations d’oiseaux sauvages. De janvier à février de cette année, plus de 3 000 des décès d’otaries ont été enregistrés au Pérou, dont beaucoup ont été testés positifs pour le H5N1.

Le groupe d’expédition à Tyuleniy, qui comprenait des scientifiques, des vétérinaires et des volontaires, s’était rendu sur l’île pour nettoyer la pollution plastique et sauver les phoques piégés par des filets en plastique ou d’autres débris.

Avant que la mort de masse ne soit découverte, le groupe a déclaré qu’il avait a sauvé 151 otaries à fourrure du Nord. Les otaries à fourrure du Nord sont répertoriées comme « vulnérables » par le Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en raison de la baisse de leur taux de production de petits.

Dans le passé, les otaries à fourrure du Nord étaient chassées dans le cadre d’un commerce mondial de la fourrure et sont actuellement menacées par la concurrence avec la pêche, ainsi que par les effets du changement climatique.