La pénurie de singes de recherche sape la préparation des États-Unis, selon un panel

Il y a une pénurie de singes disponibles pour la recherche médicale et les États-Unis devraient étendre leurs programmes d’élevage plutôt que de compter sur des fournisseurs internationaux pour y remédier, a déclaré jeudi un groupe consultatif scientifique influent.

Les études utilisant des primates non humains, en particulier des singes, ont été essentielles pour les progrès médicaux vitaux – y compris la création de vaccins contre le COVID-19 – en raison de leurs similitudes avec les humains. Les États-Unis financent des colonies dans des centres nationaux de primates, mais les approvisionnements étaient limités et davantage d’animaux étaient régulièrement importés avant même la pandémie.

Puis la Chine, autrefois l’un des principaux fournisseurs, a mis fin aux exportations de singes de recherche en 2020, car les scientifiques du monde entier avaient besoin de plus pour les études sur les coronavirus. Et l’automne dernier, les États-Unis ont porté plainte pour arrêter un réseau de contrebande cambodgien accusé d’expédier des singes sauvages en voie de disparition à la place de ceux élevés pour la recherche, limitant davantage les approvisionnements.

Le rapport de jeudi n’a examiné que les recherches financées par les National Institutes of Health, jugées essentielles pour répondre aux urgences de santé publique – et non les sociétés pharmaceutiques ou d’autres recherches financées par des fonds publics ou privés avec des singes.

L’état de préparation du pays est compromis par le fait qu’il doit dépendre des importations de ces animaux, qui sont particulièrement importants pour la recherche sur les maladies infectieuses et les neurosciences, a déclaré un panel des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Soulignant cette vulnérabilité, les États-Unis ont connu une baisse de 20 % des importations d’une espèce, les macaques cynomolgus, lorsque la Chine a soudainement cessé ses expéditions.

Le panel a également appelé à davantage de développement d’alternatives aux tests sur les singes – et dans l’intervalle a appelé à une meilleure collaboration scientifique pour tirer le meilleur parti de chaque animal de recherche.

« Si les États-Unis doivent produire une recherche biomédicale à fort impact et disposer d’une infrastructure de recherche capable de répondre à la prochaine crise de santé publique, il est maintenant temps de renforcer les systèmes dont nous avons besoin pour la recherche sur les primates non humains », a déclaré le président du comité, le Dr Kenneth Ramos. de l’Université Texas A&M.

L’utilisation d’animaux dans la recherche biomédicale, en particulier les primates non humains, est controversée. Sous la pression, le NIH a déjà retiré les chimpanzés, les parents les plus proches des humains, de la recherche invasive, mais a maintenu qu’il y avait toujours besoin de singes. Les primates non humains représentent 0,5% de tous les animaux utilisés dans la recherche biomédicale aux États-Unis, selon le rapport.

Dans une enquête menée auprès de chercheurs soutenus par les NIH, le panel des National Academies a constaté que 64 % ont signalé des difficultés à obtenir les primates non humains nécessaires à leur travail, notamment des temps d’attente et des coûts accrus. En 2021, les centres nationaux de recherche sur les primates avaient une telle pénurie de singes jamais utilisés dans les études précédentes qu’ils ne pouvaient pas répondre aux deux tiers des demandes des chercheurs, selon le rapport.

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