La ville balnéaire de Californie pèse l’interdiction des ballons pour protéger la côte

Les défenseurs de l’environnement célèbrent à Laguna Beach, mais ce ne sera pas avec des ballons.

La ville balnéaire vallonnée connue pour ses vues imprenables sur l’océan et ses falaises vallonnées envisage un plan visant à interdire la vente et l’utilisation publique de ballons afin de réduire le risque d’incendies de forêt dévastateurs et d’éliminer une source majeure de déchets flottant près des rives pittoresques de la communauté.

Le conseil municipal de Laguna Beach devrait voter mardi sur la proposition d’interdire en public le pilier populaire des fêtes d’anniversaire et de remise des diplômes, qu’elles soient gonflées à l’hélium ou non. Le déménagement dans la communauté de 23 000 personnes à 80 kilomètres au sud-est de Los Angeles intervient alors que plusieurs villes balnéaires de Californie ont limité les ballons et que l’État a promulgué une loi pour réglementer les types de papier d’aluminium.

« C’est le début », a déclaré Chad Nelsen, directeur général de l’organisation environnementale à but non lucratif Surfrider Foundation, ajoutant qu’il voit un élan pour éliminer les ballons qui s’emmêlent avec les tortues et les lions de mer, tout comme il l’a fait avec l’effort d’éliminer les ballons à usage unique. sacs en plastique. « Nous grignotons toutes ces choses que nous trouvons et essayons de nettoyer l’océan un élément à la fois. »

Les défenseurs de l’environnement visent les ballons, arguant qu’ils sont une cause évitable de pollution côtière qui menace les animaux et les oiseaux marins. Selon le Bureau de réponse et de restauration de la NOAA.

En Californie, les pompiers ont depuis longtemps mis en garde contre les ballons en aluminium qui peuvent s’emmêler avec les lignes électriques, provoquant une panne de courant et un risque d’incendie potentiel. Southern California Edison, l’un des principaux services publics de l’État, a signalé plus de 1 000 pannes de courant liées à des ballons en aluminium en 2017, affectant plus d’un million de clients, selon une analyse législative de l’État..

Mais les défenseurs du littoral veulent une législation qui traite des déchets de ballons en plus du risque d’incendie. Les communautés côtières de Floride, du Delaware et de New York ont ​​​​adopté des règles visant à réduire la pollution par les ballons. Plusieurs en Californie du Sud ont pris des mesures similaires. La ville de Manhattan Beach a interdit les ballons en aluminium sur la propriété publique et la libération massive de ballons en latex, tandis que deux villes balnéaires du comté de San Diego ont interdit les ballons remplis d’un gaz plus léger que l’air.

Les responsables de Laguna Beach, qui compte des kilomètres de rivages vierges et de quartiers perchés à risque d’incendies de forêt, ont longtemps discuté de l’idée. Les législateurs ont tenu un premier vote à l’unanimité en janvier pour éliminer progressivement l’utilisation publique de tous les ballons, avec un deuxième et dernier vote prévu mardi.

Les ballons peuvent toujours être utilisés par les résidents à la maison, a déclaré le maire Bob Whalen.

« Même les défenseurs des ballons et l’industrie des ballons n’étaient pas opposés à leur interdiction sur la plage », a déclaré Whalen, ajoutant que la ville s’était attaquée à la question à la fois pour réduire le risque d’incendie et pour protéger la vie marine le long des quelque six milles de la ville (10 kilomètres) de rivage. « Il va y avoir un impact sur la distribution locale des ballons, mais comme je l’ai dit, les gens trouveront toujours des endroits pour acheter des ballons. »

Treb Heining, qui a commencé à vendre des ballons à Disneyland à l’âge de 15 ans et qui, plus de 50 ans plus tard, travaille à l’international dans l’industrie des ballons, a déclaré que les ballons apportent le bonheur au monde.

« Toute ma vie, j’ai vu des enfants ravis – de tous âges. Vous pouvez toujours être un enfant à 90 ans », a-t-il déclaré.

Heining a déclaré que les responsables de Laguna Beach ne viendraient pas à la table pour un compromis. Il a suggéré d’interdire les réservoirs d’hélium portables au public, d’interdire les lâchers de ballons et d’interdire les ballons sur la plage, plutôt qu’une approche du tout ou rien.

«Ils font tout ce qu’ils peuvent pour transformer des ballons en cette chose maléfique et horrible. Et ils ne le sont pas », a-t-il déclaré.

Ceux qui soutiennent cette décision comprennent des défenseurs de l’environnement, des groupes d’observation des baleines et une organisation de mammifères marins, qui ont rapporté avoir vu une otarie mourir de faim après que des déchets, y compris des fragments de ballon, se soient logés dans son tube digestif.

« Voici une autre occasion d’être audacieux et du bon côté d’un problème », a écrit le résident Mark Christy dans une lettre au conseil le mois dernier.

Cheryl McKinney, propriétaire d’une entreprise de fournitures de fête, s’est opposée à l’idée, affirmant que cela pèserait sur l’État économiquement et que les propriétaires d’entreprise responsables encouragent les clients à ajouter des poids aux ballons et à s’en débarrasser correctement.

« Nous renvoyons toujours nos clients à cette devise : ‘Ne lâchez rien. Lester. Gonfler. Amusez-vous bien.’” a-t-elle écrit.

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La rédactrice d’Associated Press, Stefanie Dazio, a contribué à ce rapport.