Le célèbre trafiquant d’animaux sauvages Teo Boon Ching condamné à 18 mois de prison pour trafic de cornes de rhinocéros

Pilier du commerce illégal d’espèces sauvages Téo Boon Ching a été condamné à 18 mois en prison par un tribunal de New York pour le trafic à grande échelle de cornes de rhinocéros.

Comme BLÊME signalé en octobre de l’année dernière, l’ampleur des activités criminelles de Ching a été révélée il y a cinq ans par l’agence basée à Londres. Agence d’enquête environnementale (EIA UK), qui a fourni une quantité substantielle de renseignements sur son mode opératoire et ses activités aux agents chargés de l’application des lois américains.

Ching, dont les surnoms incluent « Parrain », a été extradé de Thaïlande aux États-Unis en octobre dernier pour faire face à des accusations de complot en vue de commettre un trafic d’espèces sauvages, de promotion du blanchiment d’argent et de dissimulation de blanchiment d’argent.

Suite à sa condamnation le 19 septembre par le juge de district américain Paul A. Crotty du tribunal du district sud, la directrice exécutive de l’EIA Royaume-Uni, Mary Rice, a déclaré : « Il s’agit d’un résultat louable qui retire un acteur clé du secteur extrêmement rentable du trafic d’espèces sauvages. »

« Les réseaux criminels organisés chinois et vietnamiens exploitent depuis longtemps la Malaisie et d’autres pays d’Asie du Sud-Est comme plaques tournantes de transit pour la contrebande de produits illégaux d’espèces sauvages d’Afrique vers l’Asie », a poursuivi Rice. « L’emprisonnement de Teo Boon Ching et les sanctions du Département du Trésor américain contre lui et son organisation présumée de trafiquants constituent un coup dur pour leur capacité à fonctionner. »

Ching, qui est basé en Asie et mène d’importantes opérations en Malaisie et en Thaïlande, a été directement impliqué dans le trafic et la contrebande internationaux à grande échelle. cornes de rhinocéros, ivoire, et écailles de pangolin.

Ching a été arrêté à la suite d’une opération secrète au cours de laquelle il a conspiré pour transporter, distribuer, vendre et faire passer en contrebande au moins 219 kg de cornes de rhinocéros vaut plus que 2,1 millions de dollars.

Les enquêtes de l’EIA ont établi que Ching était impliqué dans le commerce transnational illégal d’espèces sauvages depuis plus de deux décennies, fournissant des services de dissimulation et d’emballage à un certain nombre de réseaux criminels impliqués dans la contrebande d’ivoire d’éléphant, de cornes de rhinocéros et d’écailles de pangolin vers l’Asie via les ports malais. .

Ching est apparu pour la première fois sur le radar des forces de l’ordre en 2015 pour le trafic d’ivoire et l’étendue de ses activités a été révélée dans le rapport de l’EIA de 2018. Exposer l’hydre, après que les enquêteurs infiltrés de l’ONG ont documenté son rôle de transporteur spécialisé aidant les syndicats criminels vietnamiens et chinois.

Ching leur a vanté qu’en 2017, il avait fourni des services de dédouanement pendant environ 80 conteneurs, avec une seule saisie depuis le début des opérations.

Il a également affirmé avoir joué un rôle logistique important dans la récupération de deux cargaisons d’écailles de pangolin liées à la saisie de 7,2 tonnes d’ivoire d’éléphant, qui s’est produit dans Hong Kong en juillet 2017.

D’après les enquêtes de l’EIA, Ching aurait des liens étroits avec les fonctionnaires des douanes du port de Johor, qui permettaient à ses clients d’entrer dans l’entrepôt de dédouanement pour vérifier les marchandises une fois les expéditions d’animaux sauvages arrivées en Malaisie. Une fois dédouanés, les envois ont été transférés vers le propre entrepôt de Ching pour être reconditionnés dans plusieurs colis de fret aérien standard en vue du transport ultérieur.

Il avait en outre établi des liens solides avec des individus impliqués dans l’acquisition et la distribution de produits illicites issus d’espèces sauvages en Malaisie, au Vietnam, en Chine et au Laos.

« Nous félicitons les États-Unis et d’autres agences de tous les pays concernés pour avoir travaillé ensemble dans un esprit de coopération internationale sur cette affaire afin d’obtenir une issue positive », a conclu Rice.

Malheureusement, même si le commerce international de la corne de rhinocéros est très réglementé et largement interdit depuis des décennies, les cornes et les objets restent des produits très prisés dans certains pays. En raison du braconnage généralisé entre 1970 et 1992, environ 96% de les rhinocéros noirs, l’un des deux types d’espèces de rhinocéros africains, a été perdu à cause du braconnage.

Aujourd’hui, il n’y a qu’environ 6 100 rhinocéros noirs restant dans le monde.