Le champignon le plus meurtrier du monde a conquis la Californie avec une armée de clones, révèle une étude

Le champignon le plus meurtrier du monde a envahi la Californie en se clonant, selon de nouvelles recherches.

Le champignon vénéneux « chapeau de la mort » () est une espèce envahissante champignon dont l’amatoxine mortelle représente plus de 90% des décès dus aux champignons dans le monde, mais comment elle s’est propagée depuis ses origines européennes pour coloniser tous les continents à l’exception de l’Antarctique est depuis longtemps un mystère.

Maintenant, une étude publiée le 31 janvier sur le serveur de préimpression biorXiv (s’ouvre dans un nouvel onglet)a trouvé une raison à cela : la version californienne du chapeau de la mort peut se féconder et produire des copies parfaites, évitant le besoin de s’accoupler avant de répandre ses spores sur une région non conquise.

« Les diverses stratégies de reproduction des capsules mortelles invasives facilitent probablement sa propagation rapide, révélant une profonde similitude entre les invasions végétales, animales et fongiques », ont écrit les chercheurs dans la préimpression.

Les calottes mortuaires sont des champignons sans prétention : les fleurs de la taille d’une poignée de porte ont un chapeau vert pâle, blanc ou bronze ; branchies blanches; et une membrane soyeuse en forme de jupe. On dit que le champignon a un goût agréable, de sorte que lorsque ses effets mortels se manifestent six à 72 heures plus tard, ils sont souvent une surprise. Le poison amatoxine du champignon pénètre dans le foie à travers le tractus intestinal, où il se lie et inactive les enzymes utilisées pour fabriquer de nouvelles protéines. Avec régulier protéine la production maintenant arrêtée, le foie commence à mourir, provoquant des nausées et des diarrhées, qui sont souvent suivies d’une défaillance rapide des organes, du coma et de la mort.

Les scientifiques pensent que le champignon a été introduit en Amérique du Nord à la fin du 19e siècle par des amateurs d’arbres, lorsque des spores fongiques ont fait du stop avec les semis en pot d’arbres européens.

En Europe, pousse en s’enfouissant dans les racines des chênes européens pour former une relation symbiotique connue sous le nom d’ectomycorhize – en prenant les sucres essentiels des racines des arbres en échange de les aider à trouver de l’eau et des nutriments, en plus d’intercepter les signaux chimiques des arbres voisins.

En 1938, des calottes mortelles ont été trouvées poussant des racines d’un chêne d’ornement (à l’hôtel Del Monte à Monterey, en Californie. De là, le champignon a sauté sur des chênes vivants sauvages de Californie (), puis sur des pins indigènes de Californie, et même sur ses hêtres, châtaigniers, bouleaux, épicéas, charmes et avelines. Bientôt, le champignon pourrait être trouvé partout dans la région de la baie et plus haut sur la côte, devenant plus abondant qu’il ne l’était dans son Europe natale.

Jusqu’à présent, la manière dont il a réussi cet exploit n’était pas claire. En Europe, le séquençage de l’ADN a montré que les bonnets mortels se reproduisaient sexuellement. Mais dans la nouvelle étude, les séquences d’ADN ont révélé que de nombreuses calottes mortelles californiennes contenaient exactement le même matériel génétique les unes que les autres et qu’elles pouvaient se reproduire de manière asexuée jusqu’à 30 ans.

Les chercheurs ont proposé que dans de nouveaux environnements, les casquettes mortelles activent la reproduction asexuée comme moyen de prendre pied, puis reviennent à la reproduction sexuée après une colonisation réussie.

« Certains des descendants de ces champignons s’accouplent, tandis que d’autres ne le font pas, et le cycle se répète », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Maintenant que cette étrange capacité de clonage a été révélée, les chercheurs ont d’autres questions sur l’envahisseur fongique. Des échantillons prélevés dans le New Jersey et à New York n’ont montré aucun signe de reproduction asexuée, ce qui pourrait signifier qu’elle ne se déclenche qu’à certains moments et dans certains environnements. De plus, savoir si la capacité de passer à l’autofécondation est unique au chapeau de la mort ou une stratégie utilisée par tous les champignons envahissants reste un mystère. Des recherches plus poussées pourraient révéler à quel point la stratégie est largement adoptée ou faire la lumière sur d’autres méthodes de reproduction étranges pratiquées par les champignons.