Le plus grand crocodile captif du monde fête ses 120 ans, donnant aux scientifiques des connaissances sérieuses sur la longévité

Cassius, le le plus grand crocodile du monde vivant en captivité, vient d’avoir 120 ans. Ou du moins c’est son âge estimé, disent les scientifiques.

Il est difficile de déterminer l’âge d’un crocodile en fonction de sa taille. Une fois qu’ils atteignent l’âge adulte, le rythme de croissance des crocodiles ralentit et finit par s’arrêter. Les plus gros crocodiles sont généralement ceux qui grandir par poussées irrégulières au stade juvénileles mâles étant généralement plus gros que les femelles.

« Il n’y a aucun moyen de connaître l’âge réel de Cassius car il est né dans la nature et l’âge n’est qu’une estimation », a déclaré Toody Scott, un gardien de crocodiles qui s’occupe de Cassius au Marineland Crocodile Park sur Green Island, à Live Science dans un e-mail. L’anniversaire du géant d’eau salée de près de 18 pieds de long (5,5 mètres) « a été essentiellement inventé il y a quelques années » et cette période de l’année est en fait « la mauvaise période de l’année pour qu’un crocodile naisse dans le nord de l’Australie », a ajouté Scott. .

En 1984, des chercheurs ont capturé le crocodile dans un ranch de bétail au sud-ouest de Darwin, en Australie, après que les propriétaires du ranch se soient plaints de perdre du bétail. Même alors, lorsque Cassius était estimé entre 30 et 80 ans, il était le plus gros crocodile jamais capturé vivant en Australie.

« Il mesurait 16 pieds 10 pouces [5.13 m] avec au moins 6 pouces supplémentaires [15 centimeters] de queue manquante et un peu de museau manquant, » Graham Webbun chercheur sur les crocodiles qui a participé à la capture, a raconté ABC Nouvelles. « C’était alors un gros crocodile noueux. Des crocodiles de cette taille ne sont pas normaux. »

Près de 40 ans plus tard, et après 35 ans de vie sur l’île verte, le crocodile colossal continue de croître, « ce qui est inhabituel pour un gros crocodile » et fournit aux scientifiques « des connaissances sérieuses sur la longévité », a déclaré Webb.

Cassius était une prise difficile pour Webb et ses collègues dans les années 1980. Les grands crocodiles étaient des cibles de choix pour les chasseurs, de sorte que les chercheurs avaient rarement l’occasion de les étudier. « Les crocodiles adultes qui ont survécu à la période de chasse étaient très méfiants », a déclaré Webb. (Le Territoire du Nord australien a interdit la chasse aux crocodiles en 1971.)

Maintenant, Cassius est tout sauf méfiant, selon ses gardiens. « Il a encore beaucoup d’étincelles en lui » et est « toujours prêt pour une interaction », a déclaré Scott à ABC News. Alors que d’autres vieux reptiles ont tendance à être dociles et indifférents, « il est l’un des crocos les plus vivants et très attachant ».

Les crocodiles d’eau salée () vivent généralement plus de 70 ans, selon l’organisation de conservation à but non lucratif Océane. Le plus grand crocodile d’eau salée jamais capturé était Lolong, une bête de 20,3 pieds de long (6,17 m) des Philippines.

UN un énorme crocodile « salé » a été capturé en Australie en 2018, mais l’animal de 15,4 pieds de long (4,7 m) était loin de la taille de Cassius, qui s’est accroché au Record Guinness du plus grand crocodile captif depuis 2011.