Le premier sanctuaire de baleines d’Amérique du Nord sélectionné par le projet Whale Sanctuary à Port Hilford, en Nouvelle-Écosse
Le projet du sanctuaire des baleines a annoncé qu’il travaillerait avec Sherbrooke et la municipalité de District de St. Mary’s sur le Côte est de Nouvelle-Écosse créer un sanctuaire balnéaire à Port-Hilford pour les baleines retirées des parcs de « divertissement ».
« Parmi les centaines d’endroits que nous avons étudiés Colombie-Britannique, État de Washington et Nouvelle-Écosse, Port Hilford se démarque comme l’emplacement de choix pour un sanctuaire de baleines », a déclaré Charles Vinick, directeur exécutif du projet Whale Sanctuary dans un déclaration.
Port Hilford offre une vaste zone qui peut être capturée par les baleines dans une baie ouverte sur l’océan mais à l’abri des tempêtes. Il a accès aux infrastructures nécessaires et à beaucoup d’espace le long du rivage pour les installations nécessaires aux soins des animaux, ainsi qu’à un centre d’éducation et d’interprétation sur place.
«C’est un endroit idéal pour les baleines provenant des parcs marins et des aquariums», a déclaré Vinick. «On ne pourrait pas rêver d’une communauté plus accueillante et plus enthousiaste que les gens de la région de Sherbrooke.»
Des animaux intelligents et socialement complexes
Le projet d’implanter un sanctuaire en Nouvelle-Écosse fait suite à l’adoption du Parlement Projet de loi S-203 dans 2019 mettre fin à la captivité des baleines et des dauphins au Canada.
« Les baleines et les dauphins sont des animaux très intelligents, émotionnellement sensibles et socialement complexes », a déclaré le Dr Lori Marino, présidente du Whale Sanctuary Project. « Dans l’enceinte d’un bassin en béton dans un parc marin, ils souffrent d’un stress chronique, puis de maladies souvent mortelles. Les déplacer dans un environnement océanique leur donnera une vie plus saine où ils pourront s’épanouir.
Marino a ajouté que les baleines ont captivé l’imagination des Sherbrookois dès la première rencontre. « Ils ont organisé des activités spéciales pour les enfants », a-t-elle déclaré. « C’est comme s’ils avaient déjà intégré les baleines à leur communauté. Et la ville a déjà un air de sanctuaire.
Soutien de la communauté locale
Le Dr Stephen Flemming, directeur général du Musée-Village de Sherbrooke, se réjouit de la perspective d’avoir un sanctuaire de baleines à proximité.
« Le Musée, à travers le Institut rural pour le patrimoine culturel et la durabilité de l’environnement, a été heureux de contribuer au travail du projet de sanctuaire de baleines jusqu’à présent et se réjouit de poursuivre ses efforts pour aider à mener à bien ce projet », a-t-il déclaré. « Je ne pourrais être plus heureux que ce groupe d’éminents experts en cétacés ait choisi la Nouvelle-Écosse comme premier sanctuaire.
Le ministre Lloyd Hines, député de l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, a ajouté que la communauté sherbrookoise a hâte d’accueillir le premier sanctuaire marin de baleines en Amérique du Nord.
« Nous sommes vraiment honorés de participer à ce projet très spécial », a-t-il déclaré.
Prochaines étapes
Les prochaines étapes en vue de la création d’un sanctuaire consisteront à travailler avec les pêcheurs locaux et les membres de la communauté pour définir davantage la vision du sanctuaire des baleines et lancer les processus réglementaires nécessaires à l’établissement du site.
L’objectif du projet Whale Sanctuary est de rendre le sanctuaire prêt à accueillir les baleines d’ici la fin de l’année. 2021.
Des dizaines de considérations ont été prises en compte pour sélectionner le meilleur emplacement pour un sanctuaire en bord de mer : de l’analyse de l’eau aux conditions du fond marin, en passant par les marées et les courants, jusqu’aux impacts potentiels de la faune locale sur les baleines et vice versa. Les membres de l’organisation ont visité des sites le long des rives sud et est et ont rencontré des communautés dans Shelburne, Liverpool, Port Hawkesbury, Sheet Harbour, ainsi que Sherbrooke rechercher des propositions de sites potentiels.
« Aussi importantes que soient les propriétés physiques de l’emplacement pour décider de l’emplacement d’un site, nous savions également que la relation que le sanctuaire entretiendrait avec sa communauté d’accueil serait cruciale », a expliqué Vinick. « La communauté sherbrookoise a dépassé toutes nos attentes.
Les plans pour le sanctuaire comprennent un centre d’accueil, un sentier naturel et des points d’observation. Le sanctuaire travaillera également avec des écoles et des musées pour proposer des programmes éducatifs sur les baleines du sanctuaire et leurs homologues dans la nature.
Le financement de la création et du fonctionnement du sanctuaire se fera grâce à des dons privés. Le financement de la recherche d’un site idéal pour le sanctuaire, qui a duré deux ans, a été dirigé par Munchkin, Inc., fabricants de produits uniques pour bébés et enfants.
