Le prochain maximum solaire pourrait brouiller la boussole interne des oiseaux migrateurs, selon une nouvelle étude

Aux États-Unis, les oiseaux migrateurs ont du mal à se déplacer correctement lorsque les tempêtes solaires et d’autres types de conditions météorologiques spatiales perturbent leur capacité de perception. Le champ magnétique terrestre, montre une nouvelle étude. Les résultats suggèrent que ces oiseaux pourraient être sérieusement handicapés au cours des prochaines années, à mesure que le soleil se lèvera vers son apogée explosive – le maximum solaire.

Le soleil crache régulièrement des éclats de particules et de rayonnements de haute énergie, tels que éjections de masse coronale (CME), ou de fortes rafales de vent solaire. Lorsque ces explosions frappent la Terre, elles peuvent provoquer des fluctuations temporaires du bouclier magnétique de la planète, ou magnétosphère. Les scientifiques savaient déjà que ces perturbations géomagnétiques interféraient avec la magnétoréception d’autres animaux, ou leur capacité à détecter la magnétosphère.

Dans l’étude publiée le 9 octobre dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, les chercheurs ont étudié les schémas migratoires d’un large éventail d’oiseaux migrateurs nocturnes sur une période de 23 ans. Cela comprenait des oiseaux percheurs, comme les grives et les parulines ; les oiseaux de rivage, comme les bécasseaux et les pluviers ; et la sauvagine comme les canards et les oies.

L’équipe a analysé plus de 3 millions d’images radar pour suivre la façon dont les oiseaux se déplaçaient sur la voie de migration centrale des Grandes Plaines américaines – un corridor migratoire majeur qui s’étend sur plus de 1 610 kilomètres entre le Texas et le Dakota du Nord. En utilisant champ magnétique Grâce aux données collectées par des instruments au sol au cours de la même période, les chercheurs ont pu voir si le comportement des oiseaux changeait lors de perturbations géomagnétiques.

Après avoir analysé les données, l’équipe a découvert que lors de perturbations géomagnétiques, le nombre d’oiseaux tentant de migrer diminuait de 9 à 17 %. Les oiseaux qui ont migré pendant les perturbations ont eu plus de mal à suivre correctement leurs itinéraires normaux, ont écrit les chercheurs dans un article. déclaration.

« Nos résultats suggèrent que moins d’oiseaux migrent lors de fortes perturbations géomagnétiques et que les oiseaux migrateurs peuvent éprouver plus de difficultés à naviguer », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Éric Gulson-Castillo, doctorant à l’Université du Michigan, a déclaré dans le communiqué. Cela a été particulièrement visible à l’automne, a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont également découvert que lorsque la navigation des oiseaux était compromise, ils étaient plus susceptibles de se laisser guider par le vent plutôt que par les lignes de champ magnétique. Dans ces situations, les oiseaux ont réduit leur « effort de vol », ou la quantité d’énergie qu’ils consacrent à lutter contre le vent, d’environ 25 %. Ces résultats suggèrent que pendant ces perturbations, les oiseaux « pourraient consacrer moins d’efforts à naviguer activement en vol », a déclaré Gulsen-Castillo.

Une grande majorité des oiseaux étudiés ne semblaient pas affectés par la météo spatiale. Cependant, pour une petite minorité, l’échec des migrations a considérablement réduit leurs chances de survie, faute de meilleures conditions météorologiques, de nourriture facilement disponible et d’opportunités potentielles de reproduction.

Pendant le maximum solaire, les perturbations géomagnétiques deviennent plus fréquentes à mesure que le soleil crache davantage de CME et que le vent solaire devient plus fort. La période d’étude de 23 ans comprenait probablement au moins trois maximums solaires, les effets de cette période ont donc déjà été pris en compte. Cependant, le prochain maximum solaire, qui devrait commencer au cours de la prochaine année, devrait être beaucoup plus actif que les cycles précédents, ce qui pourrait augmenter le risque pour les oiseaux migrateurs.

Les experts s’inquiètent déjà du fait que la magnétoréception des grandes baleines migratrices, comme les baleines grises () et les cachalots (), pourrait être gravement touché lors du prochain maximum solaire, ce qui est susceptible d’amener de nombreuses personnes à se perdre ou même à s’échouer accidentellement. D’autres animaux qui détectent le champ magnétique terrestre pour se déplacer, comme les tortues et les poissons, pourraient également être affectés.

Les chercheurs espèrent qu’en en apprenant davantage sur cette menace invisible, nous pourrons être mieux préparés à aider les espèces en péril.