Le sexe de girafe est encore plus étrange que nous ne le pensions, et cela implique de faire pipi

Trouver l’amour peut être difficile. Mais quand vous déplorez vos propres difficultés amoureuses, ayez une pensée pour la girafe. Les girafes n’entrent pas en chaleur comme les chats ou les chiens, n’ont pas de saison de reproduction, ne font pas d’appels d’accouplement et ne donnent pas d’indices visuels qu’elles sont prêtes à s’accoupler. Alors, comment les girafes trouvent-elles des partenaires ?

C’est un peu grossier, mais c’est ainsi que les bébés girafes sont fabriqués : une girafe mâle – appelée taureau – pousse une girafe femelle à proximité – une vache – et renifle ses organes génitaux. Parfois, il doit la pousser plusieurs fois, mais finalement la girafe femelle élargit sa position et urine pendant environ cinq secondes dans la bouche de la girafe mâle.

La girafe mâle effectue alors ce qu’on appelle une « réponse flehmen » en retroussant sa lèvre supérieure, en découvrant ses dents et en respirant avec les narines fermées pendant plusieurs secondes. (Le nom vient d’un mot allemand pour montrer les dents.) La réponse flehmen est également utilisée par des animaux comme les chevaux et les chèvres pour transférer des odeurs à l’organe voméronasal au-dessus du toit de leur bouche, une composante très sensible de leur odorat.

Attraction animale

Les humains ne font pas de flehmens ; mais les animaux le font quand ils veulent sentir bon quelque chose qui les intéresse. Dans le cas d’une girafe mâle excitée, il espère que les produits chimiques qu’il peut détecter dans l’urine de la femelle – appelés phéromones, qui peuvent déclencher une réponse sociale chez certains animaux – signaleront qu’elle est en œstrus, ou fertile et prête à s’accoupler.

Lorsqu’une girafe mâle ne sent pas le bon signal chimique dans son urine, il laisse cette femelle tranquille et passe à une autre. Mais alors que la plupart des animaux attendent que l’urine soit sur le sol avant de la sentir, la girafe est trop grande pour le faire, Lynnette Hart (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur à la Davis School of Veterinary Medicine de l’Université de Californie, a déclaré à Live Science.

Hart est l’auteur principal d’une nouvelle étude sur le comportement des girafes publiée dans la revue Animaux (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le co-auteur est son mari Benjamin Hart (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur émérite de la même école vétérinaire, et ils ont observé ces comportements et d’autres chez les girafes lors de sorties sur le terrain Parc national d’Etosha (s’ouvre dans un nouvel onglet) en Namibie dans le sud-ouest de l’Afrique.

Les Hart ont pu s’approcher particulièrement de dizaines de girafes rassemblées près des points d’eau du parc; généralement, les girafes ne peuvent être vues qu’à distance et s’enfuient lorsqu’elles sont approchées, a déclaré Lynette Hart. « C’était vraiment unique, d’être de près. »

Sexe de girafe

Trouver un compagnon peut représenter beaucoup de travail pour les girafes mâles. Les Harts ont observé des girafes taureaux s’approcher des girafes vaches environ 150 fois, mais ils n’ont vu qu’une seule fois où l’approche a conduit à la consommation. Une fois toutes ces étapes réalisées, les girafes s’accouplent à la manière de la plupart des mammifères par le taureau montant la vache. Les rapports sexuels ont lieu à une hauteur précaire au-dessus du sol et ne durent que quelques secondes.

Si elle tombe enceinte, la femelle girafe gestera pendant 400 jours avant d’accoucher debout, de sorte que son bébé girafe soit suffisamment développé pour se tenir debout et marcher à sa naissance.