Les aigles disparus du « Seigneur des anneaux » avaient une envergure de 10 pieds et auraient probablement pu transporter un hobbit

Une ancienne carcasse d’aigle qui survolait autrefois l’Australie partage des similitudes avec les aigles géants fictifs de l’épopée fantastique de JRR Tolkien « Le Seigneur des anneaux », une nouvelle étude sur les rapaces disparus montre. Alors que les géants de la vie réelle n’étaient pas aussi énormes que leurs homologues fictifs (et ne pouvaient presque certainement pas être montés par un sorcier), ils étaient probablement assez lourds pour ramasser des proies de la taille d’un hobbit avec leurs serres colossales.

La nouvelle espèce, nommée puissant aigle de Gaff (), a été décrite à partir d’une collection de fossiles trouvés entre 1959 et 2021 dans une grotte verticale de 17 mètres de profondeur dans l’État d’Australie-Méridionale. Les os, qui comprennent des ailes, des pattes, des serres, un sternum et un crâne, révèlent que l’oiseau géant avait probablement des serres mesurant environ 12 pouces (30 centimètres) de long et une envergure d’environ 10 pieds (3 mètres), ce qui en fait l’oiseau australien. le plus grand oiseau de proie jamais enregistré, ont écrit des chercheurs dans une nouvelle étude publiée le 15 mars dans le Journal d’ornithologie (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« C’était énorme », co-auteur de l’étude Trevor Digne (s’ouvre dans un nouvel onglet), un paléontologue des vertébrés à l’Université Flinders en Australie, a déclaré dans un communiqué. Il vivait il y a entre 50 000 et 700 000 ans et était probablement le plus grand aigle de la planète à l’époque, a-t-il ajouté.

Pendant le règne de l’aigle, l’Australie était remplie d’autres créatures géantes, y compris de grands oiseaux incapables de voler, des kangourous géants (), des varans massifs () et des marsupiaux ressemblant à des ours (). Les chercheurs pensent que cela aurait pu s’attaquer aux nourrissons ou aux individus petits et maladifs de ces espèces géantes. Ces proies auraient pu être aussi grosses que des kangourous vivants, tels que les kangourous gris de l’Ouest (), qui atteignent environ 1,3 m de haut. (Pour le contexte, les hobbits mesuraient entre 3 et 4 pieds (0,9 à 1,2 m), selon les livres « Le Seigneur des Anneaux ».)

Malgré sa taille extraordinaire, était loin d’être aussi grand que les aigles géants du « Seigneur des anneaux », qui avaient une envergure allant jusqu’à 75 pieds (23 m) dans les films de Peter Jackson, selon Wiki Fandom (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cependant, il était plus du double de la taille de l’aigle à queue en coin d’Australie (), qui est vivant aujourd’hui et a probablement coexisté avec avant que les plus grandes espèces d’aigles ne disparaissent.

a une forme corporelle similaire à celle des aigles vivants du genre , qui comprend six espèces vivant en Asie ; le plus grand d’entre eux, l’aigle des Philippines (), se nourrit de singes, de lémuriens et de chauves-souris, ainsi que de porcs et de cerfs juvéniles. et les deux ont des pattes grandes et puissantes pour leur taille, ce qui leur permet d’attaquer et d’emporter de grandes proies, auteur principal de l’étude Ellen Mather (s’ouvre dans un nouvel onglet)doctorant en paléontologie à l’Université Flinders, a écrit dans un article pour Science australasienne (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Seules deux espèces connues d’aigle éteint étaient plus grandes que : , qui chassait les rongeurs géants à Cuba, et l’aigle géant Haasts de Nouvelle-Zélande (), qui plongé la tête la première dans une proie morte pour manger les organes. Ces deux espèces avaient des envergures similaires mais étaient probablement plus lourdes.

n’est pas le seul aigle ancien découvert en Australie ces dernières années. En 2021, des chercheurs ont révélé , une espèce jusqu’alors inconnue qui chassé de grands koalas il y a environ 25 millions d’années.