Les anguilles ultra-noires qui traquent la zone de minuit de l’océan ont toutes la même peau étrange et les scientifiques savent maintenant pourquoi

Les anguilles ultra-noires continuent d’évoluer de manière indépendante dans les profondeurs de la mer, et les chercheurs pensent maintenant qu’ils savent pourquoi – comme camouflage pour attirer les proies plus près avec leurs queues brillantes avant de les engloutir dans leurs bouches terrifiantes.

La découverte, faite en analysant les anguilles du clade Anguilloidei (qui comprend les anguilles d’eau douce, les anguilles spaghetti et les anguilles à une mâchoire transparentes) a révélé que la pigmentation ressemblant à du goudron a probablement évolué indépendamment plusieurs fois : chez les ancêtres des anguilles pélican agitant leurre () et avaleur anguilles, ainsi que les anguilles bobtail, les anguilles bécassines et les anguilles à dents de scie.

La nouvelle recherche donne un aperçu du comportement glissant des mystérieuses créatures des grands fonds, dont beaucoup restent peu étudiées. Les scientifiques ont publié leurs découvertes le 11 juillet dans la revue Biologie environnementale des poissons.

« Nous en savons remarquablement peu sur l’océan profond, bien qu’il s’agisse du plus grand habitat d’organismes sur Terre », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Mike Ghedotti, professeur de biologie marine et d’ichtyologie à l’Université Regis de Denver, a déclaré à Live Science. « L’étude de la mer profonde est coûteuse et se produit relativement rarement par rapport à l’océan peu profond. »

Bien qu’elles aient été trouvées à de plus grandes profondeurs, bathypélagiques ou en haute mer, les anguilles vivent et chassent principalement dans la «zone de minuit» de l’océan, entre 3 300 et 13 100 pieds (1 000 à 4 000 mètres) sous la surface; une région si profonde qu’aucune lumière du soleil ne l’atteint. Enveloppés dans cette nuit perpétuelle, les corps des anguilles sont devenus déformés et étranges (la bouche de l’anguille pélican est un concurrent sérieux pour la plus extensible de tout le règne animal) et leurs activités presque impossibles à suivre.

Pour faire la lumière sur le comportement trouble des anguilles des grands fonds, les chercheurs ont étudié le tissu cutané d’une anguille pélican au microscope. Après une inspection plus approfondie, les scientifiques ont identifié une étrange pigmentation noir de jais sur le corps des créatures.

D’autres études sur d’autres espèces d’anguilles ont révélé que d’autres anguilles bathypélagiques (anguilles avaleuses et anguilles bobtail) partageaient la pigmentation ultra-sombre des anguilles pélicans, tandis que les anguilles pélagiques des eaux profondes moins profondes (anguilles bécassines et anguilles à dents de scie) en avaient des niveaux légèrement inférieurs.

Bien que les anguilles pélicans n’aient jamais été vues en train de chasser (on a récemment aperçu pour la première fois de la nourriture dans son ventre), les créatures sont de mauvais nageurs et on pense qu’elles utilisent leurs queues bioluminescentes pour attirer des proies – souvent de petits crustacés ou des calmars – à leur bouche avec un leurre lumineux.

Cette stratégie de chasse est facilitée par une pigmentation ultra-sombre qui absorbe la lumière bioluminescente. Cela aide les extrémités brillantes de la queue des anguilles pélican et des anguilles avaleuses à apparaître comme des feux follets solitaires et séduisants aux yeux adaptés à l’obscurité. Une fois que l’anguille pélican a attiré sa victime ravie à portée, sa bouche s’agrandit jusqu’à cinq fois sa taille habituelle et elle avale sa proie entière.

« Lorsque vous leurrez avec de la lumière, il est important que la proie ne voie pas le reste du prédateur au-delà du leurre », a déclaré Ghedotti. « Il y a [also] la bioluminescence est utilisée de différentes manières dans différents groupes de poissons en plus du leurre de proies, et dans la plupart de ces cas, il vaut mieux que votre propre luminescence ne révèle pas la présence du reste de votre corps. »