Les autorités vont transférer des animaux et laisser tomber l’enquête sur le zoo de Porto Rico

SAN JUAN, Porto Rico (AP) – Les autorités fédérales ont déclaré mercredi qu’elles abandonnaient toutes les enquêtes sur le seul zoo de Porto Rico où diverses espèces sont mortes après avoir conclu un accord avec le gouvernement local pour transférer les animaux dans des sanctuaires du continent américain.

L’annonce a provoqué la colère de nombreux militants qui se sont longtemps battus pour que le gouvernement du territoire américain soit tenu responsable de la mort et de la mauvaise santé des animaux signalés depuis plus d’une décennie au zoo Dr. Juan A. Rivero dans la ville occidentale de Mayaguez.

« Nous ne pouvons pas changer ce qui s’est passé dans le passé », a déclaré le procureur américain Stephen Muldrow. « Les animaux sont morts. »

Cependant, il a souligné que le fait d’aller en justice ne ferait que retarder le transfert des animaux restants du zoo, qui sont au nombre de 300 et vont d’une tarentule à un éléphant solitaire.

« Le bien-être des animaux est la priorité numéro un », a déclaré Muldrow lors d’une conférence de presse.

Il a ajouté que les violations au zoo duraient « de nombreuses années », « différentes administrations n’étant pas en mesure de garantir le bien-être des animaux ».

Il a dit qu’il s’agissait d’un problème institutionnel ainsi que d’un manque de ressources : « Il n’y a pas eu de dommages intentionnels aux animaux ».

Mais les militants disent que la fin des enquêtes fédérales signifie que l’impunité prévaut et qu’aucune justice ne sera rendue pour les animaux qui sont morts ou sont tombés malades.

« Nous demandions au gouvernement fédéral de faire son travail : enquêter sur les violations », a déclaré Christian Ríos, avocat et président d’une commission des droits des animaux à l’Association des avocats de Porto Rico. « Cela laisse un mauvais goût dans la bouche. »

Au cours de la dernière décennie, un comité nommé par le gouvernement a noté la mort de deux pumas et s’est inquiété d’un chimpanzé en sous-poids, d’un rhinocéros nommé Felipe qui boitait et d’un manque d’abris pour les animaux, notamment un kangourou et un porc-épic.

En janvier, une ourse noire américaine nommée Nina qui avait arrêté de manger est décédée d’une crise cardiaque à plus de 20 ans. Les ours noirs peuvent vivre jusqu’à 35 ans en captivité.

Pendant ce temps, les autorités ont dû euthanasier la semaine dernière un puma qui avait reçu un diagnostic de cancer, a déclaré Muldrow.

Il a déclaré que presque tous les animaux seront transférés dans les six prochains mois, notant que deux aigles ont déjà été enlevés parce que le zoo n’était pas autorisé à s’occuper d’eux, et que deux hiboux et deux anacondas ont également été transférés ailleurs dans l’île.

Plus tôt ce mois-ci, Pat Craig, directeur exécutif de The Wildlife Animal Sanctuary au Colorado et au Texas, a déclaré à l’Associated Press que l’organisation accueillerait jusqu’à 50 % des animaux du zoo.

Cependant, on ne sait toujours pas où certains animaux, dont l’éléphant solitaire nommé « Mundi », finiraient. Muldrow a déclaré que les responsables essayaient de trouver un sanctuaire pour les éléphants car ils sont une espèce sociale et devraient être gardés en groupes.

Le zoo, qui a ouvert ses portes en 1954, est resté fermé depuis que les ouragans Irma et Maria ont frappé Porto Rico en septembre 2017.