Les crabes continuent d’évoluer pour passer de la mer à la terre – et vice-versa

Les crabes ont évolué pour migrer de la mer vers la terre, puis revenir à plusieurs reprises au cours des 100 derniers millions d’années, ont découvert les scientifiques.

Une nouvelle étude, publiée le 6 novembre dans la revue Biologie systématique, ont découvert que les vrais crabes (Brachyura) – qui comprennent 7 600 espèces réparties dans 109 familles – ont évolué pour migrer des habitats marins vers les habitats terrestres entre sept et 17 fois. (Les vrais crabes se distinguent des autres crustacés qui ont développé un corps semblable à celui d’un crabe).

Ils ont également constaté qu’à deux ou trois reprises, les crabes retournaient même à la mer depuis la terre ferme. « Il est 100 % plus difficile de passer de la terre à l’eau », auteur principal Joanna Wolfechercheur en biologie organique et évolutive à l’Université Harvard, a déclaré à Live Science.

La plupart des arthropodes n’ont quitté l’océan qu’une seule fois au cours de changements évolutifs il y a plus de 300 millions d’années, dans le cadre d’un processus appelé terrestre.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à découvrir à quelle fréquence et à quel moment les vrais crabes quittaient le milieu marin pour rejoindre la terre ferme. Ils ont compilé trois nouveaux ensembles de données pour 333 espèces de vrais crabes appartenant à 88 familles, comprenant des groupes marins et non marins.

En utilisant l’intégralité des archives fossiles du crabe, les chercheurs ont appliqué deux voies de cartographie : une où le crabe passe d’un environnement entièrement marin à terre directement à travers les zones intertidales telles que les plages, et une seconde où l’espèce migre d’un environnement entièrement marin à terre indirectement, à travers les estuaires. , eau douce, berges de rivières, forêts côtières et jungles.

Leurs découvertes ont permis à l’équipe de classer chaque espèce de crabe selon un gradient de terrestre – ou dans quelle mesure elles sont adaptées à la vie sur terre. En utilisant des méthodes initialement développées pour étudier l’évolution de virus comme le COVID-19, les chercheurs ont déterminé le moment de l’évolution réelle du crabe.

Leurs résultats suggèrent que les vrais crabes sont apparus environ 45 millions d’années plus tôt que les estimations précédentes et pourraient remonter au milieu du siècle.Période du Trias (il y a 251,9 millions à 201,3 millions d’années), ce qui les rend aussi vieux que certains des premiers dinosaures connus.

Ils ont quitté l’océan entre sept et 17 fois à cause de évolution convergente – lorsque différents organismes développent indépendamment des traits similaires.

La plupart des crabes, ont-ils découvert, ne peuvent survivre que dans des habitats semi-terrestres, les crabes terrestres étant concentrés dans un groupe riche en espèces de l’arbre généalogique. « C’est une idée fausse très répandue que les crabes tentent d’évoluer pour vivre de façon permanente sur terre. La plupart des espèces de crabes prospèrent encore dans l’océan », a déclaré Wolfe.