Les États-Unis vont concentrer la restauration des bisons sur l’expansion des troupeaux tribaux

DENVER (AP) – Des responsables américains s’efforceront de restaurer davantage de grands troupeaux de bisons sur les terres amérindiennes en vertu d’un ordre du vendredi de la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland qui appelle le gouvernement à puiser dans les connaissances autochtones dans ses efforts pour conserver les animaux costauds qui sont une icône de l’Ouest américain.

Haaland a également annoncé 25 millions de dollars de dépenses fédérales pour la conservation des bisons. L’argent, du projet de loi sur le climat de l’année dernière, permettra de construire de nouveaux troupeaux, de transférer plus de bisons des terres fédérales vers les terres tribales et de forger de nouveaux accords de gestion des bisons avec les tribus, ont déclaré des responsables.

Les bisons ont rebondi après leur quasi-extinction en raison de la chasse commerciale dans les années 1800. Mais ils restent absents de la plupart des prairies qu’ils occupaient autrefois, et de nombreuses tribus ont eu du mal à restaurer leurs liens historiques profonds. aux animaux.

Jusqu’à 60 millions de bisons parcouraient autrefois l’Amérique du Nord, se déplaçant dans de vastes troupeaux qui étaient au cœur de la culture et de la survie de nombreux groupes amérindiens.

Ils ont été poussés au bord de l’extinction il y a plus d’un siècle lorsque des chasseurs, des troupes américaines et des touristes les ont abattus par milliers pour alimenter un marché commercial en pleine croissance qui utilisait des pièces de bison dans les machines, les engrais et les vêtements. En 1889, il ne restait plus que quelques centaines de bisons.

Haaland, de Laguna Pueblo au Nouveau-Mexique, est le premier Amérindien à occuper le poste de secrétaire du Cabinet américain. Elle a défendu les préoccupations tribales sur des questions allant de la conservation de la faune au développement énergétique, et a mis en lumière les mauvais traitements passés des Amérindiens à travers une série de séances d’écoute sur les abus systémiques dans les internats gérés par le gouvernement.

Elle a déclaré à l’Associated Press dans une interview l’année dernière que la décimation des bisons par les colons européens avait éliminé la principale source de nourriture pour de nombreuses tribus et ouvert la voie à la confiscation de leurs terres. Le lent rétablissement de l’espèce est considéré comme un succès en matière de conservation, mais des efforts supplémentaires sont nécessaires pour ramener les animaux sur les terres tribales et restaurer les prairies dont ils dépendent, a déclaré Haaland.

« Cet effort holistique garantira que ce puissant animal sacré est reconnecté à son habitat naturel et aux intendants d’origine qui savent le mieux comment en prendre soin », a déclaré Haaland en annonçant sa commande vendredi, lors d’un événement de la Journée mondiale de la vie sauvage à la National Geographic Society. à Washington, DC.

« Lorsque nous pensons aux communautés autochtones, nous devons reconnaître qu’elles ont passé des générations pendant de nombreux siècles à observer les saisons, à suivre les schémas de migration de la faune et à comprendre pleinement notre rôle dans l’équilibre délicat de cette terre », a-t-elle ajouté.

Aux États-Unis, de New York à l’Oklahoma en passant par l’Alaska, 82 tribus comptent désormais plus de 20 000 bisons dans 65 troupeaux. Les nombres ont augmenté ces dernières années, parallèlement au désir des Amérindiens de reprendre l’intendance des animaux.

De nombreux bisons des tribus provenaient d’agences américaines qui, au cours des deux dernières décennies, ont transféré des milliers d’animaux dans de maigres troupeaux contrôlés par le gouvernement afin qu’ils ne deviennent pas trop grands pour la terre.

Les administrations précédentes ont proposé ou avancé des plans de conservation du bison – y compris sous les anciens présidents George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump – et les tribus font depuis longtemps partie de ce processus.

L’ordre de Haaland place les intérêts des Amérindiens au centre du programme de bisons du ministère de l’Intérieur. Il ajoute également un chef tribal, qui n’a pas encore été nommé, à un groupe qui envisage d’établir de nouveaux troupeaux sur les terres tribales et fédérales.

Les réintroductions de bisons pourraient mettre l’administration Biden en désaccord avec les responsables de l’État du Montana. Les législateurs républicains ont résisté au retour des animaux sur les terres fédérales et se sont opposés à certains précédents transferts de bisons aux tribus.

Les législateurs de l’État ont voté jeudi pour faire avancer une résolution s’opposant à la réintroduction du bison dans le million d’acres (400 000 hectares) Charles M. Russell National Wildlife Refuge dans le nord du Montana – une idée lancée par l’administration Biden et soutenue par les Amérindiens.

« Le bison faisait partie de la culture il y a 200, 300 ans. Nous n’allons pas revenir là-dessus », a déclaré le sénateur de l’État du Montana, Mike Lang, qui a parrainé la résolution. Lang a déclaré qu’il ne s’oppose pas au bison sur les terres tribales, mais a ajouté qu’à mesure que les populations augmentent, elles peuvent causer des problèmes aux éleveurs et présenter une menace pour la sécurité publique.

Environ la moitié des 25 millions de dollars annoncés vendredi iront au National Park Service. Le reste sera réparti entre le Bureau des affaires indiennes, le Bureau de la gestion des terres et le Fish and Wildlife Service.

Il comprend environ 1 million de dollars pour établir un programme d’apprentissage qui offrira une formation aux tribus sur la gestion des bisons, y compris dans les parcs nationaux et les refuges nationaux pour la faune, ont déclaré des responsables.

Le ministère de l’Intérieur supervise actuellement 11 000 bisons dans des troupeaux sur des terres publiques dans 12 États.