Les grands blancs mangent d’autres requins au lieu de phoques, découvrent des chercheurs dans l’émission NatGeo

Les grands requins blancs au large des côtes de l’Afrique du Sud se régalent d’autres requins – ces poissons constituant une plus grande proportion de leur alimentation que les phoques, ont découvert des chercheurs. Les grands blancs de Mossel Bay, connus pour leurs attaques aériennes sur leurs proies et affrontements meurtriers avec des orquessemblent chasser à l’embouchure des rivières, où les petits requins se rassemblent pour se reproduire.

Le littoral de Mossel Bay est un hotspot de grands requins blancs (), avec environ 40 à 60 individus traquant les eaux à tout moment. Les chercheurs pensaient à l’origine que les gros poissons étaient attirés dans la région par une abondance de leurs proies préférées : les otaries à fourrure du Cap (). Seal Island – une petite masse continentale rocheuse à environ 2 000 pieds (610 mètres) du rivage de Mossel Bay qui abrite environ 4 000 phoques.

Mais quelque chose ne collait pas. Dans « Shark Eat Shark », un nouveau programme faisant partie du SharkFest de National Geographic, les chercheurs ont expliqué que si les phoques étaient la principale source de proie des requins, environ 1 500 phoques seraient tués par saison de chasse. Pourtant, seulement 150 se retrouvent dans le ventre de ces prédateurs.

Que mangent-ils le reste du temps ? « Notre intuition est qu’ils passent plus de temps à chasser d’autres requins que des phoques », Lacey Williamsspécialiste de terrain en chef chez Oceans Research, a déclaré dans le film.

Pour le savoir, Williams et Enrico Gennariun spécialiste des requins spécialisé dans l’étude des grands blancs, a utilisé des données de suivi pour voir où les requins allaient pendant la saison de reproduction des phoques, une période où moins de phoques entrent dans l’eau, ce qui les rend beaucoup moins abondants comme source de proies.

Ils ont réalisé que les requins se rassemblaient autour de trois embouchures de rivières où de nombreuses autres espèces de requins plus petites vivent, se reproduisent et se nourrissent, alors les chercheurs ont déployé des caméras sous-marines pour voir ce qui se passait sous la surface.

L’équipe a capturé des images dramatiques d’un catshark nageant le long du fond marin, mais quand un grand blanc apparaît et que le catshark se fige. « Le requin-chat semble faire le mort » Neil Hammerschlag, directeur du programme de recherche et de conservation des requins à l’Université de Miami, a déclaré dans le programme. « Ce qui est super cool, c’est qu’il ne respire même pas, il retient son souffle, en faisant cela, il ne pompe pas l’eau des branchies qui, autrement, générerait un champ électrique faible que le grand requin blanc capterait… Je n’ai jamais vu d’images de ça genre jamais auparavant », a-t-il ajouté.

« Quand vous regardez réellement le comportement des requins sur les vidéos, ils agissent comme s’ils avaient peur des grands requins blancs. Et vous savez ce qui échappe aux requins blancs ? La nourriture des requins blancs. »

Les chercheurs ont ensuite porté leur attention sur les espèces dont ils pensent que les grands requins blancs mangent – ​​les requins lisses (), qui atteignent environ 1,8 mètre de long. Après avoir équipé 20 chiens lisses de balises qui émettent un signal différent si le requin est mangé, les chercheurs ont observé que les chiens lisses étaient engloutis un par un. « Ils sont dans l’estomac de quelque chose de beaucoup plus gros », a déclaré Gennari, ajoutant que « 70% des requins marqués ont été mangés ».

Pour confirmer ce qui était antérieur aux chiens lisses étiquetés, l’équipe a recueilli des tissus musculaires de grands blancs. Les acides gras dans leur nourriture laissent une signature dans ce tissu qui montre ce que le prédateur a mangé – et les résultats montrent que leur régime alimentaire est dominé par d’autres requins.

« Nous savions que les requins blancs mangent d’autres requins, mais cette étude révèle que l’ampleur peut être supérieure à ce que l’on pensait auparavant, même chez les requins blancs vivant à proximité des colonies de phoques », a déclaré Hammerschlag à Live Science dans un e-mail.

« Je pense que notre point de vue sur l’alimentation des requins blancs est biaisé, car les endroits où les humains peuvent facilement trouver et observer les requins blancs se trouvent dans les colonies de phoques. qui peuvent blesser les requins blancs. De nombreux requins blancs portent des blessures suite à des rencontres avec des phoques. Attraper et manger d’autres requins est probablement plus facile et plus sûr.

« Shark Eat Shark » sera diffusé sur National Geographic le 2 juillet.