Les grands requins blancs n’ont presque aucun intérêt à manger des humains, confirme une étude

Les humains et les grands requins blancs juvéniles nagent dans les mêmes eaux presque tous les jours le long de certaines plages du sud de la Californie, selon une nouvelle étude. Pourtant, les piqûres restent rares.

« Je pense que ce que nous avons finalement fait, c’est mettre un clou dans le cercueil pour le vieux mythe selon lequel si vous êtes dans l’eau avec un requin blanc, il va vous attaquer », co-auteur de l’étude Chris Lowe, un biologiste marin de la California State University, Long Beach, a déclaré à Live Science. Les chercheurs ont publié leurs découvertes le 2 juin dans la revue PLOS ONE.

Les attaques de requins sont extrêmement rares. En 2022, 41 morsures non provoquées et un décès ont été signalés aux États-Unis, selon le fichier international des attaques de requins de l’Université de Floride. Pourtant, le risque perçu parmi le public est élevé, ont déclaré les auteurs de l’étude. Une partie du problème, ont-ils dit, est qu’il existe très peu de données montrant à quelle fréquence les requins et les humains se rapprochent.

Pour le savoir, le chercheur a fait voler un drone au-dessus des plages du sud de la Californie tous les mois pendant deux ans, notant où dans l’eau ils ont repéré des gens et des grands requins blancs ().

La plupart des grands requins blancs juvéniles qu’ils ont repérés se trouvaient à deux endroits : Carpinteria, qui se trouve juste au sud de Santa Barbara ; et Del Mar, juste au nord de San Diego. Le long de ces plages, l’équipe de recherche a repéré une interaction homme-requin 97% des jours où ils ont sorti le drone.

Les requins étaient tous situés de l’autre côté de la vague – la ligne où les vagues commencent à culminer – mais il y avait aussi beaucoup de monde. Alors que les cuissardes et les bodyboarders avaient tendance à rester du côté de la plage, les nageurs, les surfeurs et les pagayeurs étaient fréquemment aperçus au-delà de la vague, les rapprochant souvent des requins blancs.

Pourtant, au cours de l’étude, il n’y a eu qu’un seul rapport non officiel de morsure de requin blanc le long de ces plages, a déclaré Lowe. Quelques mois plus tard, il y avait un enregistrement supplémentaire d’une morsure de requin, a-t-il ajouté.

Les jeunes requins blancs sont probablement plus concentrés sur la consommation d’animaux comme les raies pastenagues, qui vivent au fond de l’océan, a déclaré Lowe. Et même si ces jeunes requins peuvent encore atteindre environ 9 pieds (2,7 mètres) de long avant d’atteindre l’âge adulte, ils pourraient avoir peur des humains, a-t-il ajouté.

Les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi les requins blancs juvéniles se rassemblaient autour de Carpinteria et de Del Mar. Une des raisons pourrait être l’abondance de nourriture, a déclaré Lowe. Mais ces jeunes requins pourraient aussi traîner le long de la côte car il n’y a pas beaucoup de requins blancs adultes à proximité pour les menacer.

Les requins blancs adultes, qui peuvent atteindre jusqu’à 20 pieds (6 m) de long, ont tendance à vivre plus près des îles au large et plus au nord où ils peuvent trouver plus de phoques et d’otaries, a déclaré Lowe, ajoutant que même s’il voudrait certainement soyez plus prudent en allant dans ces eaux, les morsures de requins blancs adultes sont encore rares.

Mais avec les juvéniles au large du sud de la Californie, les découvertes montrent que les rencontres avec les requins sont extrêmement courantes et pas particulièrement dangereuses. Il est possible pour quelqu’un de nager près de l’un de ces requins blancs juvéniles sans jamais le savoir – Lowe a déclaré qu’ils apercevaient souvent des requins juste à côté ou même en dessous de quelqu’un qui semblait complètement inconscient du poisson prédateur géant.

« Pendant des années, nous avons dit que nous ne pensons vraiment pas que les requins soient aussi dangereux pour les gens que les gens le pensent ou qu’on leur a appris à le croire », a déclaré Lowe. « Et ce que cette recherche montre, pour la première fois, c’est que c’est vrai. »