Les lamantins de Floride se dirigent vers la protection de la loi sur les espèces en voie de disparition après un déclin dramatique de leur population

En réponse à une demande formelle pétition, le Service américain de la pêche et de la faune a annoncé cette semaine que le reclassement du Lamantin des Antilles de menacé à en voie de disparition peut être justifiée.

Cette semaine décision, connue sous le nom de constatation dans les 90 jours, constitue la première étape procédurale visant à offrir une protection beaucoup plus grande aux espèces en péril. Le US Fish and Wildlife Service doit maintenant procéder à un examen approfondi des meilleures données scientifiques disponibles avant de déterminer s’il convient d’augmenter les protections en vertu de la loi. Loi sur les espèces en voie de disparition. Une décision de protection définitive est attendue d’ici 21 novembre 2023.

La pétition officielle a été présentée par le Centre pour la diversité biologique, Harvard Animal Law & Policy Clinic, Miami Waterkeeper, Save the Manatee Club, et Frank S. González García.

« C’est le bon appel pour les lamantins et tous ceux qui se soucient de ces charmantes créatures », a déclaré Ragan Whitlock, avocat basé en Floride au Center for Biological Diversity. «Je félicite le Fish and Wildlife Service d’avoir franchi la prochaine étape vers des garanties accrues. Les lamantins ont besoin de toute la protection possible.

« Cette découverte du Fish and Wildlife Service est une étape cruciale dans le chemin vers le rétablissement des lamantins », a déclaré Ben Rankin, qui a travaillé sur la pétition en tant qu’étudiant à la Animal Law & Policy Clinic de Harvard et est maintenant chercheur en droit au Centre. « Les scientifiques ont documenté des menaces considérables pesant sur les lamantins ces dernières années, et il est encourageant que le gouvernement prenne des mesures pour y répondre. »

Depuis le service prématurément protections réduites des lamantins dans 2017, l’espèce a considérablement diminué. Les proliférations d’algues alimentées par la pollution ont déclenché un événement de mortalité continu qui a contribué à une mortalité sans précédent des lamantins de Floride. Il y avait environ 2 000 morts de lamantins dans 2021 et 2022 combiné. Ce record de deux ans représente plus de 20% de tout lamantins en Floride. Les experts en lamantins prédisent qu’il y aura malheureusement davantage de lamantins souffrant de malnutrition et de faim et avec moins de naissances dans les années à venir.

« Nous sommes heureux que le Fish and Wildlife Service reconnaisse la nécessité de réévaluer sa décision inopportune de déclasser le lamantin de Floride », a déclaré Patrick Rose, biologiste aquatique et directeur exécutif du Save the Manatee Club. « Il ne fait aucun doute que le Service doit immédiatement reconstruire son programme de rétablissement des lamantins en augmentant ses effectifs et son financement. Alors que les deux autres membres de l’équipe de rétablissement des lamantins font un travail incroyable face aux agressions environnementales sans précédent contre les lamantins et leur habitat, ils ont besoin de plus d’aide dès maintenant pour prévenir cette urgence persistante.

Une pollution incontrôlée – provenant des rejets de traitement des eaux usées, des fuites de fosses septiques, du ruissellement d’engrais et d’autres sources – alimente l’effondrement de la lagune d’Indian River, conduisant à un événement de mortalité sans précédent. Une étude récente a également révélé que plus de la moitié des lamantins de Floride échantillonnés sont exposé de façon chronique au glyphosate, un herbicide puissant appliqué à la canne à sucre et aux mauvaises herbes aquatiques. Les rejets du lac Okeechobee contenant du glyphosate ont également entraîné des concentrations plus élevées de glyphosate dans les rivières Caloosahatchee et St. Lucie.

« Il s’agit d’un premier pas positif vers la protection de cette espèce emblématique et de son habitat, qui abrite également de nombreuses espèces au-delà du lamantin », a déclaré Rachel Silverstein, Ph.D., directrice exécutive de Miami Waterkeeper. « Reclasser le lamantin comme espèce en voie de disparition et résoudre les problèmes de qualité de l’eau dans tout l’État est un impératif pour tous les Floridiens et pour notre faune unique. »

Les grèves de bateaux menacent également les lamantins de Floride. En moyenne, plus de 100 lamantins sont tués chaque année par des plaisanciers en Floride. Ce nombre devrait augmenter à mesure que la population de la Floride continue de croître.

En réponse à un pétition du Center for Biological Diversity, du Florida Springs Council, de Suncoast Waterkeeper et du Save the Manatee Club pour développer le contenu du cours, le La Commission de conservation du poisson et de la faune de Floride est finalisée une règle l’année dernière pour sensibiliser les plaisanciers aux lamantins et autres animaux sauvages côtiers grâce à l’éducation des plaisanciers. Pourtant, tous les plaisanciers de Floride ne sont pas tenus de suivre le cours de formation, ce qu’ils devraient faire.

Initialement répertoriés comme espèces en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1973, les lamantins ne se sont jamais vraiment rétablis. Le US Fish and Wildlife Service a annoncé sa règle finale downlisting le lamantin antillais de « en voie de disparition » à « menacé » 30 mars 2017, malgré des centaines de lamantins qui meurent chaque année à cause de collisions avec des bateaux, de la perte de leur habitat et d’autres causes.