Les mammifères avec des poches sont « plus évolués » que les humains – en quelque sorte

Les mammifères avec des poches, comme les kangourous et les koalas, ont une histoire évolutive radicale qui suggère qu’ils sont « plus évolués » qu’on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude.

Les marsupiaux étaient autrefois considérés comme un tremplin évolutif entre les mammifères pondeurs appelés monotrèmes, tels que les ornithorynques, et les mammifères placentaires, tels que les humains, selon la nouvelle étude. Alors que la science moderne reconnaît maintenant que les marsupiaux et les placentaires ont évolué à partir d’un ancêtre commun il y a environ 160 millions d’années, les auteurs soutiennent que les marsupiaux conservent une légère stigmatisation depuis l’époque où ils étaient classés comme intermédiaires.

En scannant les crânes de mammifères placentaires et de marsupiaux à divers stades de développement, les chercheurs ont conclu que la stratégie de développement des mammifères placentaires – et non des marsupiaux – est plus proche de celle de leur ancêtre commun, ce qui suggère que les marsupiaux ont plutôt évolué que le placenta. mammifères depuis la scission.

« Ils ont une histoire évolutive beaucoup plus extrême que les placentaires, donc l’idée qu’ils sont à moitié animaux ou à moitié mammifères est fausse », a déclaré le co-auteur de l’étude. Anjali Goswami (s’ouvre dans un nouvel onglet), un responsable de la recherche en sciences de la vie au Natural History Museum de Londres, a déclaré à Live Science. « Dans un sens, ils sont le groupe le plus évolué ou le plus divergent. »

Les chercheurs ont publié leurs conclusions le 28 avril dans la revue Biologie actuelle (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les mammifères placentaires ont une gamme de stratégies de développement. Par exemple, les bébés humains sont pratiquement impuissants à la naissance, incapables de marcher, tandis que les poulains zèbres sont mobiles en quelques heures, selon le livre « Encyclopédie du comportement et du développement de l’enfant (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Springer, 2011). Cependant, aucun nouveau-né placentaire n’est aussi immature que la progéniture marsupiale. Les marsupiaux donnent naissance à des embryons ressemblant à des fœtus qui grimpent du canal de naissance aux poches de leur mère pour terminer leur développement, selon le Zoo de San Diego (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont créé des images 3D de 165 crânes de mammifères, allant du fœtus à l’adulte, à travers 22 espèces. Ensuite, ils ont placé des points sur les images qui ont agi comme des coordonnées 3D pour capturer la forme globale du crâne et déterminer comment les crânes se sont développés chez chaque espèce. Enfin, ils ont comparé ce développement entre marsupiaux et mammifères placentaires à ce qu’ils estimaient pour leur hypothétique ancêtre commun.

Le développement du crâne placentaire était plus similaire à celui du mammifère ancestral prédit que ne l’était le développement du crâne marsupial. Cela a conduit les auteurs à émettre l’hypothèse que l’ancêtre commun s’est développé comme les placentaires, et que la stratégie marsupiale extrême de terminer la gestation dans la poche de la mère est venue plus tard.

Premier auteur Blanc chiné (s’ouvre dans un nouvel onglet), chercheur postdoctoral au Natural History Museum, a déclaré à Live Science dans un e-mail que les marsupiaux ont subi une décélération de leur taux de croissance du crâne par rapport aux mammifères placentaires et au mammifère ancestral ; ainsi, c’est la stratégie marsupiale qui a le plus changé par rapport à l’état ancêtre. « Cela met vraiment les marsupiaux sous un nouveau jour, ce qui est très excitant », a ajouté White.

Grégory Funston (s’ouvre dans un nouvel onglet)un boursier postdoctoral en paléontologie au Musée royal de l’Ontario au Canada qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que la nouvelle recherche était liée à une idée fausse majeure qui, historiquement, a façonné de nombreuses recherches, les marsupiaux étant pensés. comme intermédiaires moins performants.

« Je suis vraiment impressionné par l’étude, et j’espère qu’elle contribuera à faire évoluer notre réflexion sur les marsupiaux autant que je le pense », a déclaré Funston. « Bien sûr, nous savons qu’ils ne sont pas intermédiaires depuis longtemps, mais l’étude de White et ses collègues soutient de manière convaincante que les marsupiaux ont en fait un modèle de développement hautement spécialisé. »