Les mini kangourous sous stéroïdes font leur retour en Australie-Méridionale après avoir disparu pendant 100 ans

D’adorables marsupiaux qui ressemblent à des « mini kangourous sous stéroïdes » rebondissent dans le sud de l’Australie après avoir disparu de la région pendant plus de 100 ans.

Les bettongs à queue en brosse (), également connus sous le nom de yalgiri dans la langue du peuple Narungga local, sont des créatures énergiques qui sautaient et filaient autrefois à travers une grande partie du continent australien. Au cours des deux derniers siècles, leur nombre a diminué en raison de la prédation par les renards et les chats sauvages, ainsi que de la perte d’habitat. Aujourd’hui, seuls quelques milliers survivent dans des poches de l’ouest de l’Australie, dans des sanctuaires et sur des îles. Mais récemment, les mini marsupiaux ont fait un retour dans le sud après avoir été réintroduits par des écologistes.

« Ils ressemblent à un petit kangourou de la taille d’une cheville – un mini kangourou sous stéroïdes si vous voulez », a déclaré Derek Sandow, écologiste au Northern and Yorke Landscape Board en Australie-Méridionale. Agence de presse française (AFP). « Ils ont des pattes arrière très puissantes, ils portent leurs petits dans leur poche, comme un kangourou fait, mais ils ne pèsent qu’un kilo et demi (trois livres). »

Sandow fait partie d’une équipe de chercheurs sur la faune qui ont marqué et réintroduit 120 bettongs à queue en brosse dans la péninsule de Yorke, près d’Adélaïde, depuis août 2021, dans l’espoir que la population puisse se rétablir. Les nouveaux arrivants ont été transférés de l’île voisine de Wedge et de la région d’Upper Warren en Australie occidentale et la dernière version a été coordonnée avec les propriétaires traditionnels de Noongar et Narungga, selon WWF Australie.

« Dans le sud de la péninsule de Yorke, nous avons en fait la géographie de notre côté », a déclaré Sandow. ABC Radio Adélaïde. « Nous avons une péninsule en forme de pied, un océan sur trois côtés. Nous avons construit une clôture de gestion des prédateurs sur la cheville, juste pour ralentir le mouvement des renards et des chats, mais nous opérons dans un paysage de travail, donc il y a les villes et les fermes, et nous essayons de démontrer qu’avec une réduction de ces menaces, nous pouvons réellement ramener ces espèces indigènes vraiment vulnérables. »

Une surveillance récente montre que les minuscules animaux à fourrure prospèrent sur la péninsule. Les chercheurs ont piégé 85 bettongs à queue en brosse et ont découvert que 40% n’étaient pas marqués, ce qui signifie qu’ils étaient nés depuis la réintroduction. Presque toutes les femelles capturées avaient des petits dans leurs poches. « Nous obtenons d’excellents résultats », a déclaré Sandow à ABC Radio Adelaide.

Les Bettongs à queue en brosse peuvent être mignons, mais ils sont sans pitié quand il s’agit de leurs petits.

Une femelle portant un bébé dans sa poche le jettera si un prédateur le poursuit pour détourner son attention, sacrifiant le joey pour qu’elle puisse s’échapper. « Cela ressemble à une parentalité horrible », a déclaré Sandow à l’AFP. Les Bettongs à queue en brosse se reproduisent en permanence et les femelles peuvent donner naissance à trois petits chaque année qui passent chacun jusqu’à 98 jours dans la poche. « Ils peuvent essentiellement avoir leur bébé prêt à aller dans leur poche arrière, puis le remplacer », a déclaré Sandow.

Si leurs populations peuvent se rétablir, ces minuscules marsupiaux pourraient considérablement remodeler et améliorer le paysage, a déclaré Sandow. « Un petit bettong peut déplacer des tonnes de sol par an. Alors ils creusent dans le sol, ils créent de petits micro-habitats pour l’infiltration de l’eau pour que les graines s’établissent. » Bettongs à queue en brosse ne buvez jamais d’eau et évitez également les plantes vertespréférant les champignons, les bulbes, les graines, les insectes et la résine.

Pour garder une trace des parieurs à queue en brosse, les chercheurs ont un tour inattendu dans leur manche. « La plupart de la faune indigène – et le yalgi n’est pas différent – est une ventouse pour le beurre de cacahuète », a déclaré Sandow à ABC Radio Adelaide. « Lorsque nous essayons de piéger ces animaux pour effectuer des contrôles de santé ou des échantillonnages de population, le beurre de cacahuète est notre arme secrète. »

Les minuscules créatures ne font pas de distinction entre lisse et croquant, a ajouté Sandow.