Les mystérieux fossiles « dorés » du Jurassique ne sont pas ce qu’ils semblent être

On a longtemps pensé que la pyrite – un minéral brillant également connu sous le nom de l’or des fous – était l’ingrédient spécial qui a donné aux fossiles incrustés dans les schistes de posidonie en Allemagne leur éclat doré. Mais maintenant, les scientifiques pensent que quelque chose d’autre fait scintiller ces fossiles.

Plus tôt cette année, une équipe de chercheurs internationaux a visité le site du Jurassique inférieur connu pour ses fossiles d’animaux marins exceptionnellement bien conservés. Ils ont collecté des dizaines d’échantillons d’ammonites, de bivalves et de crustacés fossilisés de la taille d’une paume ou plus.

Selon une étude publiée dans l’édition de mars 2023 du journal Avis sur les sciences de la Terre (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« On a longtemps cru que tout [at the Posidonia Shale] était pyritisé », co-auteur de l’étude Rowan Martindale (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur agrégé au Département des sciences géologiques de l’Université du Texas (UT) à Austin, a déclaré à Live Science. « Nous avons sélectionné des échantillons dont nous pensions avec certitude qu’ils seraient entièrement constitués de pyrite. Et voilà, il y avait un peu de pyrite sur quelques-uns d’entre eux, mais fondamentalement, il s’agissait uniquement de calcite phosphatée ou jaune. C’était à peu près un choc pour tous. nous qui avons travaillé sur le papier. »

Après avoir analysé environ 70 spécimens, il était clair que si le schiste entourant les fossiles était « parsemé d’amas microscopiques de cristaux de pyrite, appelés framboïdes », ce sont les minéraux phosphatés avec de la calcite jaune qui étaient à l’origine de la lueur dorée des fossiles, selon un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Les framboïdes ressemblent à de minuscules framboises », co-auteur de l’étude Sinjini Sinha (s’ouvre dans un nouvel onglet), doctorant à la Jackson School of Geosciences de l’UT, a déclaré à Live Science. « Après avoir examiné les spécimens au microscope, je n’ai trouvé que quelques framboïdes sur les fossiles eux-mêmes mais j’en ai compté 600 à 800 sur les schistes environnants. »

Savoir que la pyrite et le phosphate sont présents dans différentes parties des spécimens est crucial car cela révèle des informations sur l’environnement de fossilisation. Par exemple, la pyrite se forme dans des environnements anoxiques où il n’y a pas d’oxygène, alors que les minéraux phosphatés comme la calcite jaune ont besoin d’oxygène pour se former, selon la déclaration.

« Le processus de pyritisation n’a lieu que dans des environnements anoxiques », co-auteur de l’étude James Schiffbauer (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur agrégé de sciences géologiques à l’Université du Missouri, a déclaré à Live Science. « Ces [specimens] se trouvent dans des schistes sombres et noirs où nous nous attendions à ce que ce soit un environnement anoxique. »

La recherche a révélé que même si un fond marin anoxique « ouvrait la voie à la fossilisation », il fallait une bouffée d’oxygène pour provoquer les réactions chimiques nécessaires à la fossilisation. L’oxygénation combinée aux minéraux phosphatés a contribué à transformer les fossiles en ce qui ressemble à de l’or, selon le communiqué.