Les oiseaux taxidermistes sont transformés en drones

Les oiseaux morts ont une seconde chance de voler en se transformant en drones.

Les chercheurs pensent qu’en créant des drones aviaires à l’aide d’oiseaux taxidermiques, ils peuvent non seulement apprendre le vol, mais éventuellement utiliser les drones pour surveiller la faune.

« J’ai eu l’idée de faire ça en 2011, mais quand j’ai essayé de faire [a bird drone] en utilisant des matériaux artificiels, j’ai trouvé que les ailes n’étaient pas aussi efficaces que les vraies ailes d’oiseaux car elles ne battaient pas au même angle », Mostafa Hassanalian (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur agrégé de génie mécanique à l’Institut des mines et de la technologie du Nouveau-Mexique qui a dirigé le projet, a déclaré à Live Science. « La flexibilité des ailes est importante, car elles créent de la portance et de la poussée. »

Lorsqu’un oiseau bat des ailes vers le bas, il le fait se soulever; lorsqu’il bat des ailes vers le haut, il provoque une poussée, propulsant l’oiseau vers l’avant.

« Les ailes d’oiseaux contiennent également des os », a déclaré Hassanalian. « Nous avons constaté que les matériaux artificiels n’ont pas la même efficacité. »

Par essais et erreurs, les chercheurs ont appris que cette expérience ne pouvait fonctionner qu’avec de vraies ailes d’oiseau. L’équipe a donc obtenu du matériel auprès de détaillants en ligne tels qu’Amazon et Etsy, qui vendent des ailes d’oiseau, et a également acquis des oiseaux entiers auprès de taxidermistes. Ensuite, ils ont attaché des parties des oiseaux empaillés à des moteurs électriques.

« Nous n’avons jamais blessé d’oiseaux en travaillant sur ce projet », a déclaré Hassanalian. « Nous voulons aider la nature, pas la blesser. »

En utilisant de vraies ailes, les chercheurs « pourraient désosser les oiseaux », a déclaré Hassanalian. Grâce à leurs expériences, ils ont mieux compris comment les oiseaux conservent leur énergie en vol, par exemple en volant selon des schémas en forme de V ; ils pensent que ces informations pourraient éventuellement être appliquées à l’industrie aéronautique et aider à économiser de l’énergie et du carburant.

En accord avec des recherches antérieures, « nous avons découvert que lorsque les oiseaux volent en groupe, ceux de la section médiane conservent leur énergie plus que ceux de devant », a déclaré Hassanalian. « Leur efficacité s’est améliorée de 44 %. »

Jusqu’à présent, les chercheurs ont testé leurs modèles d’oiseaux de taxidermie à l’intérieur de cages en laboratoire ainsi que sur le campus. À l’heure actuelle, les drones aviaires peuvent supporter jusqu’à 20 minutes de vol ; l’équipe utilise un logiciel informatique pour simuler le mouvement de battement des ailes.

« La technologie que nous développons nous permettra de voler avec le troupeau », a déclaré Hassanalian.

Actuellement, les scientifiques du monde entier utilisent des drones non-oiseaux pour surveiller la faune, mais dans de nombreux cas, ces appareils ressemblant à des hélicoptères peuvent effrayer les animaux. Cependant, Hassanalian espère que le drone plus réaliste et plus silencieux de son équipe « se fondra » dans son environnement.

« Le plus grand défi que nous ayons maintenant est que nous ne savons pas comment les oiseaux vivants réagiront », a déclaré Hassanalian.

L’équipe a présenté ses recherches au Forum SciTech 2023 de l’Institut américain d’aéronautique et d’astronautique (s’ouvre dans un nouvel onglet) plus tôt cette année.