Les orques opportunistes ont développé un nouveau comportement alimentaire qui semble les tuer

Un nombre record d’orques sont mortes cette année après avoir grignoté du poisson transporté par des chalutiers commerciaux en Alaska, puis s’être empêtrées dans des engins de pêche, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Les pêcheurs ont lié l’augmentation de la mortalité à un « nouveau comportement », dans lequel les orques — également connu sous le nom d’épaulards — se nourrir devant des filets que les pêcheurs tirent simultanément vers la surface.

« En 2023, nos capitaines ont signalé une augmentation du nombre d’épaulards présents à proximité de nos navires », a déclaré dans un communiqué le Groundfish Forum, une association professionnelle de pêche basée à Seattle qui supervise les activités de 19 chalutiers dans les eaux du Pacifique Nord. déclaration. Alors que l’on sait que les orques se rassemblent sur les sites de pêche pour se régaler des prises, « les scientifiques sur les mammifères marins ne savent pas exactement pourquoi ce changement s’est produit ».

Orques () sont des mammifères marins très intelligents et innovants qui peuvent s’imiter et apprendre les uns des autres grâce à un processus appelé apprentissage social. Les orques sont connues pour exploiter les pêcheries humaines, qui leur fournissent des buffets à volonté dans le monde entier, selon une étude de 2022. Rapport sur les pêches de la NOAA. La pêche à la palangre, qui utilise des lignes d’hameçons appâtés pour capturer diverses espèces de poissons, est particulièrement attrayante, car les orques peuvent facilement arracher la nourriture des hameçons.

Des recherches ont montré que le braconnage provenant des pêcheries est un comportement qui peut se propager à travers les populations d’orques via l’apprentissage social.

Ce comportement alimentaire opportuniste entraîne parfois le piégeage, des blessures et, dans de rares cas, la mort. Cinq orques ont été capturées et sont mortes dans des engins de pêche au cours de la période de cinq ans comprise entre 2016 et 2020, selon le rapport.

Mais depuis janvier, le nombre d’orques mortes emmêlées dans les filets au large des côtes de l’Alaska a augmenté. Dans un déclaration publiée le 21 septembre, NOAA Fisheries a déclaré que des chalutiers de poisson de fond opérant dans la mer de Béring et au large des îles Aléoutiennes dans le Pacifique Nord ont accidentellement piégé 10 orques dans des engins de pêche jusqu’à présent cette année. Un seul animal a été relâché vivant, a indiqué l’agence.

Pour les neuf autres orques, « NOAA Fisheries analyse les données collectées pour déterminer la cause des blessures ou de la mort et déterminer à quels stocks appartiennent ces baleines grâce à un examen des informations génétiques », indique le communiqué.

L’agence examine également les informations concernant une orque capturée accidentellement lors de l’enquête annuelle à la palangre du Centre des sciences de la pêche de l’Alaska cet été, ainsi que la mort d’une orque trouvée empêtrée dans des engins de pêche sur le versant central de la mer de Béring le 7 juin.

Les scientifiques espèrent que ces résultats feront la lumière sur l’augmentation du nombre de blessures et de décès d’orques observés cette année et les aideront à élaborer des lignes directrices pour protéger les animaux.

Les orques sont vit longtemps et se reproduit lentement, de sorte que le prélèvement accidentel de quelques individus par les pêcheries peut mettre la population globale en danger. Dans le détroit de Béring, les orques sont protégées par la loi sur la protection des mammifères marins de 1972, qui oblige les propriétaires et les exploitants de bateaux à signaler à la NOAA Fisheries toute blessure ou tout décès survenu lors des opérations de pêche ou d’enquête.

« Nos navires changent notre façon d’opérer pour essayer d’éviter les baleines, notamment en déplaçant nos navires lorsque des baleines sont rencontrées et en arrêtant volontairement les opérations de pêche cette année dans les pêcheries où des mortalités d’épaulards ont eu lieu », a déclaré Groundfish Forum, dont les navires ont été impliqués dans plusieurs accidents mortels. rencontres avec des orques cette année, a déclaré dans leur communiqué.