Les pêcheurs de homard intentent une action en justice pour bloquer la fermeture destinée à aider les baleines

PORTLAND, Maine (AP) – Un groupe de pêcheurs de homard du Massachusetts a poursuivi le gouvernement fédéral pour une fermeture d’urgence des zones de pêche conçue pour protéger une espèce de baleine en voie de disparition.

La fermeture, promulguée le 1er février, a bloqué environ 200 milles carrés (518 kilomètres carrés) de la baie du Massachusetts de la pêche au homard jusqu’à la fin avril. La National Oceanic and Atmospheric Administration a déclaré que la fermeture était nécessaire pour protéger les baleines franches de l’Atlantique Nord de s’emmêler dangereusement dans une corde de pêche.

Les baleines ne sont qu’environ 340 dans le monde et retournent dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre chaque printemps. Mais la Massachusetts Lobstermen’s Association soutient que la fermeture est illégale et causera un préjudice économique à l’industrie, et a poursuivi l’agence fédérale devant les tribunaux ce mois-ci.

Le groupe de pêcheurs attend d’entendre parler d’une date d’audience, a déclaré Beth Casoni, sa directrice exécutive. Le groupe a déclaré dans des documents judiciaires que la fermeture nuit à une industrie «essentielle à la culture, au patrimoine, à l’identité et à l’économie du Massachusetts», et que le tribunal devrait rouvrir les lieux de pêche.

« Cette action n’est pas justifiée, elle va trop loin et franchement, elle est inacceptable », a déclaré Casoni.

Une porte-parole de la National Oceanic and Atmospheric Administration a refusé de commenter le procès car il est toujours devant les tribunaux.

La Division des pêches maritimes du Massachusetts a déclaré que les fermetures sont importantes « pour protéger les agrégations saisonnières de baleines noires des enchevêtrements potentiels dans les lignes de bouées ». Certains groupes environnementaux ont également applaudi la restriction car ils la considèrent comme essentielle à la protection de la baleine, dont la population a diminué ces dernières années.

Aux États-Unis, la pêche au homard se déroule principalement au large du Maine et du Massachusetts, certains homards arrivant également sur les quais du New Hampshire, du sud de la Nouvelle-Angleterre et plus au sud. L’industrie fait face à des pressions économiques, comme les décisions récentes de certains détaillants de cesser de vendre des homards en raison des inquiétudes concernant la menace qui pèse sur les baleines. Il fait également face aux nouvelles restrictions de pêche proposées visant à protéger les baleines le long de la côte Est.

L’industrie est aussi plus productive qu’elle ne l’a jamais été. Les pêcheurs de homard américains ont capturé près de 135 millions de livres de homard d’une valeur d’environ 925 millions de dollars en 2021. Les pêcheurs de homard n’ont jamais dépassé 100 millions de livres en une seule année jusqu’en 2010.

Environ 110 millions de livres de homard sont arrivées sur les quais du Maine en 2021 et environ 17 millions dans le Massachusetts.