Les plumes de dinosaures vieilles de 125 millions d’années étaient remarquablement similaires aux plumes d’oiseaux modernes, révèle une analyse

Les plumes des oiseaux d’aujourd’hui ont plus de points communs avec les plumes de dinosaures que ce que les experts pensaient auparavant et ont une composition protéique similaire, révèle une nouvelle analyse aux rayons X. Cette découverte offre un nouvel aperçu de l’évolution des plumes sur des centaines de millions d’années.

Les paléontologues ont examiné les plumes de trois animaux anciens, dont un dinosaure non aviaire vieux de 125 millions d’années, trouvé en Chine ; un lève-tôt âgé de 125 millions d’années, également originaire de Chine, connu sous le nom de ; et une espèce non précisée qui vivait dans ce qui est aujourd’hui la formation de Green River dans le Wyoming il y a 50 millions d’années, selon une étude publiée le 21 septembre dans la revue Écologie de la nature et évolution.

Après avoir effectué des analyses aux rayons X et à la lumière infrarouge sur les plumes anciennes, les chercheurs ont détecté des traces de protéines bêta cornées (CBP), anciennement connues sous le nom de bêta-kératines, qui sont des protéines nécessaires au renforcement des plumes pour le vol. L’équipe internationale de chercheurs a ensuite examiné les plumes d’oiseaux d’aujourd’hui, comme les diamants mandarins (et a remarqué qu’elles contenaient une structure chimique similaire.

« Ces mêmes protéines bêta sont également présentes dans les plumes des oiseaux modernes », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Tiffany Slaterchercheur postdoctoral en paléobiologie à l’University College Cork en Irlande, a déclaré à Live Science.

Avant cette étude, les scientifiques pensaient que les plumes d’animaux anciens avaient une composition protéique complètement différente et étaient principalement composées de protéines alpha, qui ne sont pas aussi fortes que les CBP. Cependant, cette nouvelle étude a montré que non seulement les vieilles plumes étaient principalement constituées de CBP, mais que ces protéines se transformaient en protéines alpha lors de la fossilisation, selon une étude. déclaration.

« Les plumes de dinosaures que nous avons analysées montrent qu’elles sont principalement constituées de protéines bêta », a déclaré Slater. « Ainsi, le rapport original selon lequel les plumes anciennes étaient principalement composées de protéines alpha était probablement un artefact de fossilisation. »

Cette nouvelle réflexion montre non seulement que les protéines peuvent rester préservées dans les archives fossiles pendant plus de 125 millions d’années, mais propose également une nouvelle réflexion sur l’évolution des plumes anciennes en « poussant les échelles de temps beaucoup plus loin que ce que nous pensions », a déclaré Slater.

« La chimie des plumes modernes est en réalité beaucoup plus ancienne qu’on ne le pensait », a déclaré Slater. « Nos recherches aident à réécrire le récit et montrent que les éléments de base nécessaires au vol propulsé étaient présents il y a au moins 125 millions d’années. »